중국에서 구독자 120만 명을 보유했던 먹방 인플루언서가 24세의 나이로 숨졌어요. 피단(삭힌 오리알)을 한 번에 60~70개씩 먹는 콘텐츠로 이름을 알린 '간판잉잉', 본명 천쯔이 씨 이야기예요.
미주중앙일보 보도에 따르면, 천씨의 부모는 지난 9월 4일 SNS를 통해 딸이 8월 17일 사망했다고 밝혔어요. 2002년생이었던 천씨는 사망 사흘 전인 8월 14일, 마지막 라이브 방송에서 저칼륨혈증으로 병원에 입원했다고 직접 고백했답니다. 당시 혈중 칼륨 농도가 2.3mmol/L까지 내려간 상태였다고 했어요. 응급실에 도착했을 때도 2.5mmol/L 수준이었고요.
저칼륨혈증이 낯선 분들을 위해 잠깐 설명하면, 혈액 속 칼륨 농도가 정상보다 낮아진 상태를 말해요. 미국 메이요클리닉에 따르면 3.0mmol/L 아래로 떨어지면 생명을 위협할 수 있고, 근육 약화, 부정맥, 경련 등을 유발할 수 있어요. 반복적인 구토가 주요 원인 중 하나랍니다.
천씨는 방송에서 먹방을 이어가는 과정에서 구토 유도 행위를 장기간 해왔으며, 이것이 저칼륨 상태와 관련 있다고 털어놨어요. 저칼륨으로 입원한 것도 이번이 처음이 아니라고 했죠. 그러면서 "돈을 버는 것도 중요하지만 건강이 언제나 먼저"라고 말했는데, 사흘 뒤 그 말이 유언이 됐어요.
천씨의 지인이라고 밝힌 인물은 장기간 이어진 저칼륨 상태가 심정지로 이어졌을 가능성을 제기했어요. 다만 유족이 공개한 부고에는 구체적인 사인이 담기지 않았고, 과도한 먹방 행위와 사망 사이의 직접적 연관성은 공식적으로 확인되지 않은 상태예요.
천씨 생전에 그는 먹방 인플루언서는 시청자의 관심을 끌기 위해 계속 먹어야 한다고 설명한 적 있어요. 많이 먹을수록 방송 효과는 크지만 신체가 감당하지 못할 수 있다고도 했죠. 현재 그의 계정은 검색되지 않고, 올렸던 콘텐츠도 모두 사라진 상태예요.
먹방은 한국에서 시작돼 전 세계로 퍼진 콘텐츠 형식이에요. 이번 사건은 조회수 경쟁과 신체 한계 사이에서 인플루언서들이 놓인 현실을 다시 생각하게 해요.
