지난 5일(현지시간), 그리스 아테네 북쪽 약 60㎞ 거리에 있는 타나그라 공군기지에서 국제 항공 행사 '아테네 플라잉 위크'가 열리고 있었어요. 수천 명의 관람객이 모인 가운데, 그리스 공군 소속 F-4E 팬텀 전투기가 저고도 기동 시범을 선보이다 그대로 추락했어요. 기체에 타고 있던 조종사 2명은 모두 숨졌답니다.
나우뉴스 보도에 따르면, 전투기는 이륙한 지 3분도 채 되지 않아 사고가 났어요. 지면에서 불과 몇 미터 높이로 오른쪽 선회를 시도하던 중 고도를 회복하지 못하고 추락한 거예요. 충돌 직후 기체는 화염에 휩싸였고, 이어 두 번째 폭발까지 일어났어요. 검은 연기가 솟구치는 장면은 현장 관람객들이 바로 눈앞에서 목격했죠.
추락 지점은 공군기지에서 약 2㎞ 떨어진 곳이었어요. 불이 인근 산림으로 번지면서 소방관 85명과 항공기·헬기 11대가 투입됐어요. 화재가 이어지면서 초기 구조 작업도 쉽지 않았다고 해요. 다행히 관중이나 인근 주민 중 추가 인명 피해는 보고되지 않았어요.
사고 직후 공군기지 측은 확성기로 관람객들에게 현장을 떠나라고 안내했고, 주최 측은 주말 예정이었던 나머지 에어쇼 일정을 전부 취소했어요. 일부 인근 지역에는 대피령도 내려졌답니다.
그리스 공군은 숨진 조종사들을 추모하기 위해 사흘간의 애도 기간을 선포했어요. 키리아코스 미초타키스 그리스 총리도 유가족에게 직접 애도의 뜻을 전하며, 군 조종사들이 임무 중 감수하는 위험을 언급했어요. 현재 그리스 당국은 정확한 사고 원인을 조사 중이에요. 엔진 이상인지, 조종 실수인지 공식적으로 밝혀진 건 아직 없어요.
F-4 팬텀은 미국이 1950년대 말 개발한 쌍발 초음속 전투기로, 베트남전 등에서 널리 쓰였어요. 이후 여러 나라가 개량해 운용해 왔고, 그리스도 오랫동안 이 기종을 사용해 왔죠. 이번 사고는 관중 바로 앞에서 고난도 저고도 기동을 시연하던 중 발생했다는 점에서 충격이 컸어요. 로이터통신과 AP통신도 이 사고를 주요 뉴스로 전했답니다.
