판문점이라는 이름이 다시 주목받고 있어요. 분단의 상징처럼 굳어버린 그 장소가 요즘 두 가지 이유로 이야기되고 있는데, 하나는 오래된 사진이고 다른 하나는 새로 나온 책이에요.
사진기자 이제원의 기록에 따르면, 1999년 8월 25일 판문점에서 조용하지만 무거운 장면이 펼쳐졌어요. 그해 여름 폭우로 임진강 물이 크게 불었고, 그 물에 휩쓸려 남측으로 떠내려온 북한군 병사의 시신이 판문점을 통해 북측으로 인계됐어요. 유엔군 측으로부터 관을 넘겨받은 북한군은 붉은 천으로 관을 감쌌고, 한 병사는 카메라를 들어 그 과정을 처음부터 끝까지 기록했어요. 주변 병사들은 흐트러짐 없이 서 있었고, 유엔군도 긴장된 표정으로 지켜봤다고 해요. 당시 3년 차 신입 사진기자였던 이제원은 풀 취재(여러 기자 대신 소수가 대표로 취재하는 방식)로 현장에 처음 나갔는데, 실수할까 봐 긴장했다고 솔직하게 털어놨어요. 남북이 군사적으로 극도로 긴장하던 시기, 그 분단의 선 위에서 시신 하나가 고향으로 돌아가던 풍경이었어요.
비슷한 시간대에 책 한 권도 나왔어요. 대한적십자사에서 34년간 일한 김성근 전 국제남북본부장이 쓴 《판문점에서 금강산까지》예요. 이산가족 상봉, 적십자 회담 등 남북교류 현장을 직접 지켜온 사람의 기록이에요. 뉴스1 보도에 따르면, 경남대학교 박재규 총장이 이 책에 추천사를 썼어요. 박 총장은 2000년 남북정상회담 당시 제26대 통일부 장관이었고, 6.15 공동선언을 이끈 인물이에요. 당시 김 전 본부장은 대한적십자사 실무자로 같은 현장을 함께했고, 그 인연이 이번 추천사로 이어진 거예요.
박 총장은 추천사에서 "판문점의 문은 닫힐 수 있어도 사람의 마음까지 닫혀서는 안 된다"고 썼어요. 남북 관계가 어느 때보다 어려운 지금일수록 인도주의와 대화의 의미를 다시 생각해야 한다는 말도 덧붙였어요. 한쪽의 주장이 아니라, 수십 년을 그 현장에서 보낸 사람들이 공통적으로 꺼내는 말이라는 점이 눈에 띄어요.
판문점은 여전히 닫혀 있어요. 하지만 그 앞에서 쌓인 기록들 — 필름 한 롤에 담긴 시신 송환의 순간, 34년치 교류 현장의 메모들 — 은 조용히 남아 있어요. 먼 나라 이야기 같지만, 이 모든 장면은 한반도 한가운데서 벌어진 일이에요.
