북한이 8월 6일과 12일, 일주일 사이에 탄도미사일을 두 차례 발사했어요. 그런데 평소와 다른 점이 있어요. 북한은 보통 미사일을 쏘고 나면 이튿날 이른 아침부터 관영매체를 통해 발사 목적과 성과를 대대적으로 알리거든요. 이번엔 13일 오전까지도 조선중앙통신도, 노동신문도 아무 말이 없었어요.
합동참모본부(합참)에 따르면 12일 오전 6시쯤, 북한 원산 일대에서 동해 쪽으로 탄도미사일 1발이 발사됐어요. 6일에 쏜 미사일 역시 1주일째 북한 매체에서 언급이 없는 상태예요. 올해 북한이 탄도미사일을 발사한 건 이번 두 차례를 포함해 총 11차례가 됐어요.
왜 침묵하는 걸까요? 여러 가능성이 있어요. 훈련이나 단순 기술 점검처럼 선전 효과가 크지 않은 경우엔 원래 보도하지 않기도 해요. 발사 시험이 실패했거나 기대에 못 미친 경우에도 침묵할 수 있고요. 일각에선 미국이 전술 핵무기에 비중을 둔 새로운 핵 전략을 논의하는 상황에서, 북한이 불필요하게 미국을 자극하지 않으려고 도발 수위를 조절하고 있다는 해석도 나와요. 한국국방연구원(KIDA) 유지훈 연구위원은 "미국의 군사 대응 의지와 핵 옵션 확대 가능성을 의식해 선택적·전술적으로 수위를 조절한 것"이라고 분석했어요. 통일부 당국자는 "과거에도 여러 차례 발사를 한꺼번에 묶어 보도한 사례가 있다"며 추후 상황을 지켜보겠다고 했어요.
한편, 북한이 미사일을 쏘던 바로 그 시간대에 미군 무인정찰기가 한반도 인근을 날고 있었다는 사실도 확인됐어요. KBS 뉴스 보도에 따르면, 미국의소리(VOA) 방송이 항공기 추적 사이트 '플라이트레이더24' 자료를 인용해 이 사실을 전했어요. 미군 무인정찰기 MQ-9B '시가디언(Sea Guardian)'이 11일 오전 일본 기타큐슈 인근에서 이륙해 12일까지 한반도 동해 인근 해역을 집중 비행했고, 12일 오전 5시 15분쯤 추적 사이트에 다시 포착됐어요. 북한이 탄도미사일을 발사한 건 그로부터 약 45분 뒤인 오전 6시쯤이었죠.
MQ-9B 시가디언은 광범위한 해상 감시 레이더와 전자정보 수집 장비를 탑재할 수 있고, 항속 거리는 4,900km에 달해요. VOA는 이 정찰기가 북한 미사일 발사와 관련된 움직임을 감시하는 데 활용됐을 가능성이 있다고 전했어요. 합참이 이번 미사일의 종류를 명시하지 않은 부분도 있어, 정확한 미사일 종류에 대한 분석이 아직 진행 중이에요. 우리 입장에서 보면, 한반도 인근에서 이런 일들이 동시에 벌어지고 있다는 건 늘 예의주시해야 할 상황이라는 걸 새삼 느끼게 해줘요.
