미국 최대 커피 체인 스타벅스가 이번 주 안에 북미 지역 매장 250곳을 폐쇄한다고 밝혔어요. 이데일리 보도에 따르면, 마이크 그램스 최고운영책임자(COO)가 9월 24일(현지시간) 성명을 통해 직접 발표한 내용이에요.
폐쇄 대상은 '재무적·정성적 성과가 낮은' 매장들이에요. 현재 스타벅스가 북미에서 운영하는 매장은 1만 8000개인데, 이번에 닫는 250곳은 전체의 약 1%에 해당해요. 규모로만 보면 작아 보이지만, 임대차 계약 해지와 직원 퇴직 비용으로만 약 3억 달러(한화 약 4100억 원)를 쓸 예정이라고 하니 결코 작은 결정은 아니에요.
이번 폐점이 특히 눈에 띄는 건, 불과 1년 만에 또다시 단행하는 대규모 구조조정이기 때문이에요. 스타벅스는 2024년 새로 합류한 브라이언 니콜 CEO 체제 아래 지속적으로 매장 운영 방식을 손보고 있어요. 핵심 키워드는 '제3의 공간(Third Place)'이에요. 집도 아니고 직장도 아닌, 편안하게 머물 수 있는 중간 공간이라는 브랜드 정체성을 다시 살리겠다는 거죠.
사실 스타벅스가 이 개념을 전면에 내세운 건 꽤 오래전 이야기예요. 창업 초기부터 '커피를 파는 곳'이 아닌 '경험을 파는 곳'으로 자리매김했는데, 최근 몇 년간 매장이 지나치게 많아지고 효율 위주로 운영되면서 그 느낌이 흐릿해졌다는 평가가 나왔어요. 구조조정은 그 방향을 다시 잡으려는 시도로 읽혀요.
한국에 있는 우리 입장에서도 무관한 이야기는 아니에요. 스타벅스 코리아 역시 같은 브랜드 전략 아래 움직이고 있고, 글로벌 본사의 방향 전환이 국내 운영 방식에도 영향을 줄 수 있거든요. 어떤 매장이 남고, 어떤 경험이 강화될지 지켜볼 만해요.
