최근 중국 곳곳에서 마치 용이 하늘에서 내려오는 듯한 형태의 토네이도와 기습 폭풍이 잇달아 목격되고 있어요. YTN 사이언스 보도에 따르면, 중국 동부 연안 저장성 닝보에서 거대한 소용돌이 구름 아래로 긴 꼬리를 드리운 토네이도가 포착됐답니다. 토네이도가 지상까지 내려오지는 않았지만, 일부 지역에 시속 70km에 달하는 강풍이 몰아쳤어요. 현장에서 목격한 주민들은 "지붕이 날아갈 것 같다"며 공포를 감추지 못했다고 해요.
피해는 동부 연안에만 그치지 않았어요. 건조한 서부 내륙 도시로 알려진 산시성 시안에도 기습 폭풍이 들이닥쳤어요. 시간당 58mm의 폭우와 함께 시속 115km에 달하는 강풍, 그리고 899차례의 천둥·번개가 관측됐답니다. 폭풍이 지나간 자리에는 두꺼운 전봇대가 부러져 차량 위로 쓰러지는 피해가 발생했어요. 허베이성 바오딩과 스자좡 등지에서도 우박 폭풍이 덮쳐 피해가 속출했고요. 심지어 비가 내리지 않은 지역에서도 거리가 흙탕물로 뒤덮이는 일이 벌어지기도 했어요.
왜 이런 일이 자꾸 생기는 걸까요? 중국기상과학연구원 궈젠핑 부주임은 "지표면의 열기와 상층부의 찬 공기가 부딪히면서 대기가 불안정해지는 것이 주요 원인"이라고 설명했어요. 특히 "기온이 1℃ 오를 때마다 대기 중 수증기가 7% 늘어나면서 극단적인 강수 확률이 크게 높아진다"고 덧붙였답니다. 결국 지구온난화와 기후변화가 이런 극단적인 기상 현상을 더 자주, 더 강하게 만들고 있다는 거예요.
이건 중국만의 이야기가 아니에요. 한반도도 여름철 국지성 집중호우와 갑작스러운 강풍 피해가 해마다 반복되고 있죠. 기온 상승이 수증기를 늘리고, 그게 더 강한 폭풍으로 이어지는 구조는 지구 전체에 똑같이 적용되는 원리예요. 먼 나라 뉴스처럼 보이지만, 우리 여름 날씨가 점점 예측하기 어려워지는 것과 무관하지 않아요.
