중국이 텅스텐 수출을 제한하자 미국의 텅스텐 스크랩 대일 수출이 급증하고 있어요. 글로벌이코노믹 보도에 따르면 올해 3월 미국의 대일 텅스텐 수출액은 1700만 달러로 전년 동기 대비 1만 2100%(121배) 폭증했답니다.
미국 상무부 자료를 보면 올해 1분기 미국의 일본에 대한 텅스텐 카바이드 공구와 기타 자재 재활용 스크랩 수출량은 59톤으로 작년 연간 수출량의 24배에 달했어요. 미국 전체 텅스텐 스크랩 수출량도 1분기에 1720톤으로 전년 동기 대비 3배 늘었죠.
이런 현상은 중국의 수출 통제 때문이에요. 중국 상무부는 올해 2월부터 4월까지 3달 연속 일본에 대한 텅스텐 카바이드와 분말 수출을 '0'으로 만들었답니다. 지난해 말 일본 정치권에서 '대만 유사시 자위대 파병 가능성'을 언급한 이후 중국이 자원 무기화 보복에 나선 결과로 보여요.
텅스텐은 자동차 부품 가공용 초경합금 절삭공구와 반도체, 전자제품, 전차 포탄 등에 쓰이는 필수 금속인데, 중국이 세계 시장의 80%를 차지하고 있어요. 공급이 막히자 스미토모전기공업 같은 일본 기업들이 급히 미국과 유럽, 싱가포르산 스크랩으로 대체하고 있죠.
공급 부족으로 미쓰비시 머티리얼은 6월 인도분 초경합금 제품 가격을 3배 이상 올렸고, 스미토모도 제품가를 최대 60% 인상했어요. 미국에서는 텅스텐 스크랩 가격이 전년 대비 350% 이상 급등해 지난해 5월 1파운드당 40달러 미만이던 가격이 올해 5월에는 167.50달러까지 치솟았답니다.
우리에게도 남의 일이 아니에요. 서방 연합은 중국 의존도를 낮추기 위해 캐나다 알몬티의 한국 상동광산 가동 속도를 높이고 있거든요. 이번 사태는 핵심 소재의 공급망 다변화가 얼마나 중요한지 보여주는 사례라고 할 수 있어요.
