옌스 카스트로프(22·보루시아 묀헨글라트바흐)라는 이름, 한국 축구 팬들에게는 아직 좀 낯설죠. 독일인 아버지와 한국인 어머니 사이에서 태어나 독일 연령별 대표팀을 거친 뒤 대한축구협회(KFA)로 국적을 변경한 선수예요. 분데스리가에서 주전으로 뛰면서 큰 기대를 받으며 2026 북중미 월드컵 최종 명단에도 이름을 올렸답니다.
그런데 막상 월드컵에서 그가 뛴 시간은 딱 45분이에요. 홍명보 전 감독은 체코, 멕시코전에서 카스트로프를 기용하지 않았고, 조별리그 마지막 남아프리카공화국전 후반에야 교체 카드로 꺼냈어요. 그 경기에서 한국은 0-1로 패하며 탈락했고, 카스트로프도 실점 장면에 관여하며 아쉬움을 남겼죠.
대회가 끝난 뒤 독일 매체 빌트와의 인터뷰에서 카스트로프는 솔직하게 속내를 꺼냈어요. "평생 기억에 남을 경험이었지만 개인적으로는 만족스럽지 않았다"고 했고, 과달라하라 숙소 환경도 얘기했어요. "치안 문제로 숙소 밖에 나갈 수가 없었고, 경기 후 이틀이 지나서야 가족을 만났다. 가족이 한 달 휴가를 내고 왔는데 경기도 못 뛰고 가족도 제대로 못 봤다"고요. 기회도 없었고 자유도 없었다는 표현이 그 마음을 잘 보여주는 것 같아요.
그렇다면 실제 경기력은 어떨까요? 여기서 흥미로운 숫자가 나와요. SPOTV NEWS 보도에 따르면, 축구 통계 전문 'Scouting Stats'가 공개한 2025-26시즌 분데스리가 U-23 미드필더 90분당 태클 순위에서 카스트로프는 평균 3.44회로 전체 1위를 기록했어요. 바이어 레버쿠젠의 몬트렐 컬브레스(3.28회)와 브레더 베르멘의 파트리스 초비치(3.14회)를 제치고요. 독일 국가대표 선수들도 넘어선 수치예요.
윙백, 풀백, 수비형 미드필더까지 여러 포지션을 소화하는 멀티 플레이어로서, 분데스리가에선 이미 떠오르는 수비형 자원으로 자리 잡고 있는 거죠. 카스트로프 본인은 새 시즌 목표로 "결장 횟수를 줄이는 것"을 꼽으며 묀헨글라트바흐에서 더 많은 경기에 나서겠다는 의지를 내비쳤어요. 다만 복귀 직후 무릎에 가벼운 부상을 입어 현재 훈련 강도를 조절 중이라고 해요. ⚽
결국 월드컵 45분과 분데스리가 태클왕이라는 두 숫자가 나란히 놓이면서 자연스럽게 한 가지 질문이 생기는 건 사실이에요. 인재를 어떻게 써야 하는가, 라는 질문이요. 승패보다는 그 맥락이 더 오래 남는 것 같기도 하고요.
