2026 북중미 월드컵이 끝나고 나서, 한국 대표팀 얘기 중에 자꾸 한 이름이 떠오르더라고요. 바로 옌스 카스트로프(22·묀헨글라트바흐) 얘기예요. 🙂
옌스는 월드컵 조별리그에서 1, 2차전 내내 필드를 밟지 못했어요. 1차전 체코전에는 이태석 선수가, 2차전 멕시코전에는 김문환 선수가 그 자리를 채웠죠. 3차전 남아공전에서야 후반 시작과 함께 교체 투입됐는데, 그나마 짧은 시간에 볼터치 46번, 박스 안 터치 4번, 빅찬스 메이킹 1번을 기록했어요. 서형욱 해설위원은 "받은 기회에 비해 잘한 것"이라면서 "한 번 정도는 옌스한테 기회를 줬으면 어땠을까"라고 아쉬움을 드러냈고요. 임형철 해설위원과 박종윤 캐스터도 비슷한 맥락으로 기용 기회가 더 있었으면 했다는 의견을 냈어요.
그런데 왜 호흡이 잘 안 맞았을까, 하는 궁금증도 남아요. YTN 뉴스NOW 보도에서 최동호 스포츠 평론가는 "옌스가 크로스 타이밍, 패스 타이밍을 계속 놓쳤고, 타이밍이 안 맞는다는 건 호흡이 안 맞는다는 얘기"라며, 대표팀 내에서 선수들과 호흡을 제대로 맞추지 못했을 가능성을 언급했어요. 다만 정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았고, 단편적인 이야기들이 조금씩 나오는 정도라고 했어요.
한편 옌스 어머니 안모 씨가 2024년 7월 홍명보 감독 선임 당시 SNS에 "해도 너무하네. 한국 국민으로서 창피하다"는 댓글을 남겼다가 삭제한 사실도 최근 온라인 커뮤니티에서 다시 주목받고 있어요. 협회의 감독 선임 과정에 대한 아쉬움을 표한 것으로 해석되는데, 머니투데이가 이를 보도했어요.
그 모든 사정 속에서도 옌스 본인은 월드컵이 끝난 뒤 28일 SNS에 직접 소감을 남겼어요. "꿈꿨던 월드컵의 모습은 아니었지만, 결코 잊지 못할 여정이었다"면서, "우리가 쏟아부은 노력과 희생, 그리고 믿음을 생각하면 더 많은 것을 누릴 자격이 있었다고 진심으로 믿는다. 하지만 축구라는 스포츠가 가끔은 이렇다"고 했어요. 그리고 "이번 경험을 통해 배우고, 더 강해져서 다시 돌아와 계속 싸워나가겠다"고 다짐했죠. 스포츠경향이 전문을 전했어요.
첫 월드컵이 기대만큼 풀리진 않았지만, 22살 청년의 이야기는 여기서 끝이 아니겠죠. 다음 무대가 더 궁금해지는 선수예요. 😊
