탈락이 확정되고 나서 그리 오래 지나지 않아, 스티브 클라크 감독이 스코틀랜드 대표팀 지휘봉을 내려놨어요. 스코틀랜드 축구협회(SFA)는 2025년 6월 28일(한국시간) 공식 채널을 통해 클라크 감독의 자진 사임을 발표했답니다. 뉴시스 보도에 따르면, 탈락이 확정되자마자 사임 의사를 밝혔다고 해요. 🏴
이번 2026 북중미 월드컵에서 스코틀랜드는 C조에 속해 아이티를 1-0으로 꺾으며 출발했지만, 모로코에 0-1, 브라질에 0-3으로 패하면서 1승2패(승점 3, 골득실 -3)로 조 3위에 머물렀어요. 조 3위 팀들에게 주어지는 와일드카드 자리를 노렸지만, 다른 조 결과들이 줄줄이 불리하게 흘러가면서 결국 경우의 수가 모두 사라졌죠. 축구 통계 매체 옵타가 마지막에 계산한 스코틀랜드의 32강 진출 확률은 0.07%였어요. L조에서 가나가 크로아티아에 1-2로 패하면서 탈락이 공식 확정됐답니다.
클라크 감독에게 조금 더 씁쓸한 건 타이밍이에요. 사임 불과 한 달 전에 4년 재계약을 맺었거든요. 그럼에도 그는 깔끔하게 결정을 내렸어요. 그는 "선수들이 없었다면 2019년부터 지금까지 쌓아온 모든 추억은 불가능했을 것"이라며 "그들의 감독이라고 불릴 수 있었던 건 진심으로 영광이었다"고 했어요. 후임자에게 행운을 빈다는 말도 덧붙였고요.
SFA의 이안 맥스웰 CEO도 "스티브 감독이 지난 7년 동안 이룬 분명한 발전을 잊어서는 안 된다"며 감사를 전했어요. 실제로 클라크 감독은 2019년 부임 당시 4시드였던 스코틀랜드를 28년 만에 월드컵 본선 무대로 이끌었고, 유로 2회 연속 본선 진출이라는 기록도 남겼죠. 성적표만 놓고 보면 스코틀랜드 역사상 가장 성공적인 대표팀 감독이라는 말이 허언이 아니에요. 이번 대회 조별리그 탈락이 아쉽긴 하지만, 7년이라는 긴 시간 동안 쌓아온 여정 자체는 꽤 묵직했답니다. 🙏
