신천지예수교증거장막성전(신천지) 이만희 총회장이 6월 24일 구속됐어요. 올해 95세인 이 총회장은 20대 대선과 22대 총선을 앞두고 신도 5만 명 이상을 국민의힘에 집단 입당시키도록 지시한 혐의, 즉 정당법 위반과 업무방해 혐의를 받고 있어요.
서울중앙지법 김진만 영장 전담 부장판사는 약 3시간에 걸친 영장실질심사를 마친 뒤 "증거인멸 염려가 있다"며 구속영장을 발부했답니다. 뉴스1 보도에 따르면, 수사당국은 이 총회장이 2021년부터 2024년 초까지 수차례에 걸쳐 수만 명의 신도들을 국민의힘 당원으로 가입시켰다고 보고 있어요.
신천지 측은 "만 95세의 초고령으로 도주 우려가 없고, 수사에도 성실히 협조해 왔다"며 구속에 반발했지만, 법조계에서는 법원이 피의자 나이보다 교단 내 영향력과 조직적 증거인멸 가능성에 무게를 뒀을 것이라는 해석이 나오고 있어요. 😮
이번 구속은 지난해 82세의 나이로 구속된 한학자 통일교 총재에 이어, 초고령 종교단체 수장의 잇단 사법처리라는 점에서 많은 관심을 받고 있어요. 피해자들은 "이번 일을 계기로 신도들이 실체를 깨닫길 바란다"고 밝혔고, 홍준표 전 대구시장도 "신천지·통일교가 경선을 좌지우지한다며 썩은 뿌리를 뽑아내야 한다"고 발언해 눈길을 끌었어요.
법조계에서는 구속 이후 이 총회장 측이 구속 적부심이나 집행정지 신청을 할 가능성도 있다고 보고 있어요. 앞으로 재판 과정이 어떻게 흘러갈지 지켜봐야 할 것 같아요. 👀
