2026년 9월 18일, 서울 신라호텔. 국방부·합동참모본부·각 군 관계자 550명이 모인 자리에서 네이버클라우드가 '국방 소버린(주권) AI' 전략을 공개했어요. 핵심 아이디어는 이렇습니다. 민간이 먼저 AI 모델의 '반제품'을 만들고, 그걸 군 폐쇄망 안으로 가져가 기밀 데이터로 추가 학습시킨 뒤 실제 임무에 맞게 다듬는 방식이에요.
왜 이런 구조냐면, 군이 처음부터 대규모 GPU 클러스터나 데이터센터를 직접 구축하는 건 시간도 돈도 많이 들거든요. 민간의 개방 환경에서 공개 자료와 비기밀 데이터로 기반 모델을 만들어두면, 군은 그 위에서 특화 작업만 집중하면 된다는 논리예요. 유경범 네이버클라우드 국방사업 총괄 전무가 직접 이 방식을 설명했어요.
계약 구조도 바꾸자고 제안했어요. 한 번 납품하고 끝내는 방식 대신, 엔지니어가 현장에 상주하면서 AI 성능을 지속적으로 업데이트하는 구독형 모델이에요. AI 기술이 너무 빠르게 바뀌니까, 납품 시점에 최신이었던 모델이 1~2년 후엔 구식이 돼버리는 문제를 막자는 거죠.
'AI 주권'도 빠지지 않았어요. 데이터와 AI 모델의 통제권, 이른바 킬 스위치를 군이 직접 쥐어야 한다는 얘기예요. 외국 클라우드나 외국산 AI에 의존하면 유사시 접근이 차단될 수 있다는 우려가 배경에 깔려 있어요. 네이버클라우드는 지난 6월 김유원 대표가 직접 총괄하는 '국방 AX(AI 전환) 태스크포스'를 꾸렸고, 7월엔 한국항공우주산업(KAI)과 방산 특화 AI 모델 공동 개발 협약도 맺었어요.
삼성도 움직이고 있어요. 서울경제 보도에 따르면, 삼성SDS는 국방과학연구소 위탁을 받아 '한국군 지휘통제체계(KCCS) 2.0' 구축을 위한 연구를 수행하고 결과를 제출했어요. KCCS는 육·해·공군이 제각각 쓰는 통신 네트워크와 지휘통제정보시스템(C4I)을 하나로 통합하는 사업이에요. 사업 규모는 군 안팎에서 3000억 원대로 관측되고 있어요. 삼성SDS는 이 연구에서 5G 이동통신망 연동과 전술용 단말기 개발 측면에서 삼성전자와의 협업 모델도 함께 제시했어요.
두 회사의 행보를 나란히 놓고 보면, 국내 주요 IT 기업들이 국방 AI 시장을 진지하게 들여다보기 시작했다는 신호로 읽혀요. 기술이 어디서 나오든, 결국 군이 데이터와 통제권을 어떻게 쥐느냐가 이 시장의 핵심 쟁점이 될 것 같아요.
