미국 중간선거 이후, 데이터센터를 둘러싼 논란이 AI 업계 전반으로 번지고 있어요. 텍사스·조지아 등 주요 주의 민주당 주지사 당선인들이 AI 데이터센터 규제 방침을 밝히면서, 미국 내 대규모 센터 건설에 제동이 걸릴 수 있다는 관측이 나오는 거죠. KBS 뉴스 심층K 보도에 따르면, 이 흐름을 이해하려면 미국 시민들이 실제로 어떤 문제를 체감하는지를 먼저 봐야 해요.
취재진은 미국 워싱턴주(시애틀 근교)를 거점으로 활동하는 비영리 공익단체 NWEC(노스웨스트 에너지 연합)를 직접 만났어요. 100여 개 비영리 조직의 연합체인 NWEC의 데이터센터 정책 담당 연구원 에단 태즈웰은 콜롬비아 강가의 한 데이터센터 사진을 꺼내 들었어요. 그가 먼저 짚은 건 뜻밖에도 주차장 크기였어요. "주차장이 작다는 건 드나드는 사람이 별로 없다는 뜻"이라고 했는데, 고용 유발 효과는 적으면서 전기와 물 소비는 엄청나다는 점을 꼬집은 거예요.
워싱턴주와 오리건주는 원래 수력발전 자원이 풍부한 지역이에요. 재생에너지 비율이 높고, 에너지 부족을 겪는 곳이 아니었죠. 아마존과 마이크로소프트 본사가 있고 스타트업도 미국 내 다섯 번째로 많은, 나름 풍요로운 지역이에요. 그런데 데이터센터가 들어서면서 전기가 부족해지기 시작했어요. 늘어난 부하를 기존 청정 전력망과 오래된 송전 시스템으로 감당하기 어려워진 거예요.
시민들이 더 불편한 건, 그 해결책으로 가스 발전소를 짓는 방식, 즉 탄소 배출을 늘리는 방식이 거론된다는 점이에요. 친환경 가치를 중요하게 여겨 온 '블루 스테이트' 주민들에겐 받아들이기 어려운 선택지예요. NWEC는 이에 대해 비어 있는 제도를 채우고, 무분별한 건설을 멈추고, 새 제도 안에서 질서를 세우는 세 가지 방향을 제시하고 있어요.
여기에 더해, 업계 일각에서는 2028년경 반도체 공급 과잉 가능성도 거론되고 있어요. 복수 매체가 보도한 이 전망대로라면, 데이터센터 수요 과열이 예상보다 빨리 식을 수도 있고, 관련 기업들의 불확실성은 한층 커지는 셈이에요. 지금 당장 미국에 데이터센터를 '못 짓게 되는' 상황은 아니지만, 그 속도와 방식을 둘러싼 갈등은 꽤 본격적으로 시작된 것 같아요.
