미국 스탠퍼드대 세르지우 파슈카 교수 연구팀이 인간 뇌 조직을 생쥐 뇌에 이식하는 실험에 성공했어요. YTN 사이언스 보도에 따르면, 연구 결과는 국제 학술지 '네이처'에 게재됐답니다.
이번 실험에서 핵심은 '오가노이드'예요. 줄기세포를 배양해서 실제 장기의 구조와 기능 일부를 흉내 낸 세포 덩어리인데, 뇌 기능을 모사한 것은 '미니 뇌'라고 불러요. 연구팀은 인간 대뇌피질의 핵심 세포 유형과 발달 특성을 재현하도록 설계한 3차원 오가노이드를 생쥐 뇌에 이식했고, 대뇌 겉면 대부분이 사람 신경조직으로 채워질 만큼 높은 통합률을 달성했어요.
이게 왜 의미 있냐면요. 살아 있는 인간의 뇌 조직은 그동안 윤리적 이유로 연구 접근이 사실상 불가능했거든요. 연구진은 이번 성과가 그 한계를 극복할 실마리가 될 수 있다고 설명했어요.
파슈카 교수는 BBC와의 인터뷰에서 "앞으로 자폐, 간질, 조현병처럼 뇌 발달 과정에서 시작되는 질환과 출생 전후의 산소 결핍 같은 환경적 손상을 연구하는 데 특히 유용하게 쓰일 것"이라고 말했어요. 치료가 어려운 뇌 질환들이 어떻게 시작되는지를 더 가까이서 들여다볼 수 있는 도구가 생긴 셈이죠.
물론 생쥐 실험 단계이고, 임상 적용까지는 아직 많은 과정이 남아 있어요. 다만 연구자들이 인간 뇌 발달 과정을 실험적으로 탐구할 수 있는 새로운 방법이 하나 더 생겼다는 점은 분명해 보여요. 🧠
