미국 해양대기청(NOAA)이 올해 엘니뇨가 공식 발생했다고 11일 발표했어요. 열대 태평양에서 해수면 온도가 평년보다 높아지면서 엘니뇨 주의보를 발령했다고 밝혔습니다.
6월 첫주 엘니뇨 감시구역인 니뇨3.4 지역의 평균 수온은 평년 대비 0.7도 높았어요. 통상 해수면 온도가 평년 대비 0.5도 이상 높은 현상이 수개월 연속 지속되면 엘니뇨로 인정하는데, 발생 조건을 충족하기 시작한 거죠. 특히 페루·에콰도르 연안인 니뇨1+2 구역은 평년보다 무려 2.1도나 높았습니다.
더 주목할 부분은 앞으로의 전망이에요. NOAA는 올가을부터 내년 초겨울까지 수온이 평년 대비 2도 이상 상승할 가능성을 63%로 봤어요. 이렇게 되면 '매우 강한' 엘니뇨, 즉 슈퍼 엘니뇨가 되는 건데, 1950년 이후 관측 기록상 가장 큰 규모가 될 수 있다고 합니다.
엘니뇨의 영향은 이미 나타나기 시작했어요. 뉴시스 보도에 따르면, 동남아시아에서 가뭄이 시작되고 있어 글로벌 식량 위기가 현실화하고 있다고 해요. 지역별로는 인도에서 더 강한 폭염, 호주에서 가뭄과 산불 위험 증가, 북동부 아프리카에서는 극심한 가뭄 뒤 폭우가 덮치는 급격한 날씨 변화가 예상됩니다.
식량 공급에도 적신호가 켜졌어요. 옥수수와 쌀 같은 주요 작물이 엘니뇨와 가뭄에 취약한 만큼, 남아프리카공화국과 인도, 인도네시아, 베트남, 브라질의 식량 생산이 줄어들 수 있다는 경고가 나왔습니다. 스탠퍼드대 기후경제학자 마셜 버크는 기온 상승으로 미국 경제 성장도 둔화될 수 있다고 분석했어요.
과학자들은 이번 엘니뇨의 영향이 시차를 두고 이어지면서 2027년이 관측 사상 가장 더운 해가 될 가능성도 제기했습니다. 컬럼비아대 무함마드 아자르 에산 기후과학자는 "겁먹기보다 대비하자는 메시지가 필요하다"고 강조했어요.
