전 세계 아동·청소년의 최대 20.5%가 불안을 경험하고 있다는 분석이 나왔어요. 불안은 어른만의 문제가 아닌 거죠. 그런데 놀라운 건, 부모가 아이의 불안을 키우는 데 자신도 모르게 영향을 줄 수 있다는 거예요.
허프포스트코리아 보도에 따르면, 미국 매사추세츠종합병원 클레이 아동·청소년 정신건강센터 부소장 카디자 부스 왓킨스 박사는 "아이들은 불안을 저마다 다른 방식으로 드러내기 때문에 원인을 정확히 알아내기 어려울 때가 있다"고 설명했어요. 복통이나 두통처럼 신체 증상으로 나타나기도 하고, 갑자기 말수가 줄거나 또래와 어울리기를 멈추는 경우도 있대요.
전문가들이 특히 주목한 건 두 가지 양육 패턴이에요. 첫 번째는 아이가 불편한 상황을 '피하도록 돕는 것'이에요. 부모 교육 전문가 로라 린 나이트는 "아이가 두려워하는 일을 피하도록 도우면서 자신도 모르게 불안의 악순환을 이어간다"고 말했어요. 처음엔 사소한 회피에서 시작하지만, 시간이 지나면서 피하는 대상이 점점 늘어난다는 거예요. 부스 왓킨스 박사도 "아이의 불안에 지나치게 맞춰주면 건강한 대처 능력을 기르기 어렵다"고 덧붙였어요.
두 번째는 부모 자신의 불안을 돌보지 않는 것이에요. 아이는 부모의 말뿐 아니라 몸짓과 표정도 굉장히 민감하게 알아챈다고 해요. 부스 왓킨스 박사는 "부모의 불안이 제대로 관리되지 않은 채 아이에게 지나치게 노출되면, 아이에게 두려워하는 법을 가르칠 수 있다"고 설명했어요. 완벽해져야 한다는 게 아니라, 심호흡하거나 감정을 조절하는 모습을 아이에게 자연스럽게 보여주는 것만으로도 충분하다고 해요. 🌿
결국 핵심은 아이의 모든 불편을 없애주는 것이 아니에요. 감정을 공감하면서도, 한 걸음 내디딜 수 있도록 부드럽게 이끌어주는 것. 그게 아이의 불안을 줄이는 데 훨씬 도움이 된다고 전문가들은 말해요.
