넥슨이 2024년 3분기 매출 1조2312억 원, 영업이익 3718억 원을 기록했어요. 메이플스토리와 FC 온라인의 선전 덕분에 시장 전망치를 웃도는 성적표를 받아 든 거예요. 같은 분기 크래프톤이 매출 9714억 원, 영업이익 2250억 원을 기록한 것과 비교하면 수치상으로는 넥슨이 여전히 앞서 있어요.
그런데 겉으로 드러난 숫자와는 별개로 넥슨 내부 분위기는 사뭇 다른 것으로 알려졌어요. 한국경제 보도에 따르면, 넥슨 고위 관계자는 "사즉생의 각오로 다 바꾸지 않으면 내후년엔 회사가 없어진다는 각오"라는 말을 직접 했다고 해요. '창립 이래 최대 위기'라는 표현이 넥슨 내부에서 나온 셈이죠.
위기감의 배경에는 기존 지식재산권(IP)의 성장 둔화가 자리해요. '카트라이더' 후속작은 작년 10월 서비스를 종료했고, '던전앤파이터'와 '퍼스트 디센던트'의 인기도 예전 같지 않다는 평가가 나와요. 올해 들어 넥슨이 중단한 굵직한 사업과 프로젝트만 8개에 달하는데, 25년 역사의 '크레이지 아케이드'와 17년간 운영한 '버블파이터'도 이 목록에 포함돼 있어요.
상반기 실적을 보면 위기감이 더 선명하게 드러나요. 크래프톤이 상반기 매출 2조6616억 원, 영업이익 9725억 원으로 역대 최대 실적을 내면서 넥슨을 처음으로 앞질렀어요. 2008년 이후 17년간 국내 게임 1위(매출·영업이익 기준) 자리를 지켜온 넥슨 입장에서는 쉽게 넘길 수 없는 대목이에요.
넥슨은 내년 경영전략을 통상보다 한 달 앞당겨 지난달 조기 수립했어요. 핵심은 비상경영을 통한 비효율 제거예요. 내년 인건비는 올해 수준으로 동결하고, 신규 채용도 최대한 자제한다는 방침이에요. 넥슨코리아·네오플·넥슨게임즈 등 주요 3개 법인의 무보직 대기발령자가 합산 300명을 넘어선 상황이고, 개별 법인에서는 장기 대기자에게 권고사직을 제안한 것으로 알려졌어요.
이 같은 흐름은 넥슨만의 이야기가 아니에요. 엔씨소프트도 이달 초 무보직 대기발령 상태인 70여 명에게 권고사직을 제안했고, 데브시스터즈는 올해 5월 전 직원을 대상으로 희망퇴직을 시행했어요. 게임 인구 감소와 OTT 부상 등 외부 환경 변화 속에서 업계 전반의 긴축 기조가 짙어지고 있다는 분석도 나와요.
