2026년 8월 23일(한국시간 24일 0시 30분), 리버풀이 뉴캐슬의 홈구장 세인트 제임스 파크를 찾아요. 2026-2027 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 경기인데, 그냥 평범한 원정 경기가 아니에요. 알렉산데르 이삭이 리버풀 유니폼을 입고 처음으로 자신의 옛 홈구장에 발을 딛는 날이거든요. ⚡
이삭은 뉴캐슬에서 EPL 86경기에 출전해 54골을 넣었어요. 2025년 카라바오컵 결승에서 리버풀을 상대로 결승골까지 넣은 선수였는데, 이적 과정이 좀 복잡했어요. 지난해 여름 리버풀 이적을 요구하며 뉴캐슬 프리시즌 아시아 투어에 불참했고, 팀 훈련에서도 사실상 이탈했죠. 소셜미디어를 통해 "약속이 깨지고 신뢰를 잃으면 관계를 계속할 수 없다"고 밝히기도 했어요. 결국 뉴캐슬은 지난해 9월 당시 영국 축구 역대 최고액인 1억2500만 파운드를 받고 이삭을 리버풀로 보냈어요.
리버풀에서의 첫 시즌은 순탄하지 않았어요. 프리시즌을 제대로 소화하지 못했고, 지난해 12월에는 다리가 부러지는 큰 부상을 당했어요. 뉴캐슬 시절의 득점력을 재현하지는 못했죠. 올 시즌은 부상에서 회복해 정상적으로 프리시즌을 마쳤고, 새로 부임한 안도니 이라올라 감독 체제에서 다시 자신의 가치를 보여줘야 하는 상황이에요.
스포츠 미디어 보도에 따르면 리버풀 캡틴 판 다이크는 경기를 앞두고 동료들에게 팀 엠블럼을 위해 싸울 것을 촉구했어요. 이라올라 감독도 "상대가 리버풀을 과소평가하면 그건 실수"라며 자신감을 내비쳤고요. 지난 시즌 5위에 머물렀던 리버풀이지만, 새 시즌에는 분위기가 다르다는 걸 보여주고 싶은 거겠죠.
한편 이번 경기는 지난달 세상을 떠난 뉴캐슬과 리버풀 양 구단의 전설 케빈 키건을 추모하는 자리이기도 해요. 뉴캐슬 역시 에디 하우 감독 대신 마티아스 야이슬레 감독이 새로 지휘봉을 잡은 상태예요. 여러 가지가 겹친 경기인데, 킥오프 이후 팬들의 시선이 이삭에게 쏠릴 건 분명해 보여요. 뉴캐슬 팬들이 어떤 반응을 보낼지, 그리고 이삭이 어떤 표정으로 그 분위기를 맞이할지가 이번 경기의 가장 큰 볼거리 중 하나예요. 😊
