오늘 열리는 2026 북중미 월드컵 미국 대 벨기에 16강전, 사실 경기 자체보다 그 바깥에서 더 많은 이야기가 오가고 있어요. 발단은 지난 2일로 거슬러 올라가요. 미국 대표팀 스트라이커 폴라린 발로건이 보스니아 헤르체고비나와의 32강전에서 상대 선수의 발목을 밟아 레드카드를 받았거든요. 원래대로라면 오늘 벨기에전에 나올 수가 없는 상황이었죠.
그런데 FIFA가 발로건의 출전정지 집행을 1년 유예한다고 미국축구협회에 통보하면서 상황이 달라졌어요. 발로건은 결국 오늘 경기에 나설 수 있게 됐고요. 여기까지는 그냥 '징계 유예' 이야기인데, 그 뒤에 트럼프 미국 대통령이 잔니 인판티노 FIFA 회장에게 직접 전화를 걸어 발로건의 출전정지를 재검토해달라고 요구했다는 내용이 알려지면서 논란이 커졌어요.
인판티노 회장은 경향신문 보도에 따르면 FIFA 미디어 엑스 계정을 통해 "트럼프 대통령의 전화를 받은 건 맞다"고 인정했어요. 다만 자신이 징계 결정에 직접 관여하지는 않았다고 선을 그었고요. "FIFA의 사법 기구는 독립적으로 운영되며, 내가 항상 지킬 원칙"이라고도 했어요. 해명이라면 해명인데, 납득하는 분위기는 아닌 것 같아요.
브라질 쪽에서도 한마디 했어요. 문제의 32강전 주심을 맡은 하파엘 클라우스가 브라질 출신 심판이거든요. 트럼프 대통령이 이 심판의 판정을 공개적으로 비판하자, 브라질 축구협회가 SBS 보도 기준으로 6일 AFP통신에 성명을 내고 "클라우스 심판의 경력에는 불신할 근거가 전혀 없다"며 "그 어떤 암시나 모욕도 거부한다"고 밝혔어요. 클라우스 심판은 브라질 1부리그 주심만 263회를 맡은 베테랑이고, 2024년 코파 아메리카 결승전 주심도 그였어요. 유럽 축구계도 이번 징계 유예 과정에 반발하는 목소리를 내고 있고요.
경기는 경기대로 봐야겠지만, 오늘 미국 대 벨기에전은 그라운드 안팎이 함께 주목받는 경기가 될 것 같아요 ⚽
