이제는 전설처럼 전해지는 이야기인데, 정작 히딩크 본인은 처음에 그렇게 열정적이지 않았다고 해요. 😄 거스 히딩크(80) 전 한국 축구대표팀 감독이 최근 축구 전문 매체 '포포투' 인터뷰에서 한국 감독직을 수락하게 된 솔직한 뒷이야기를 털어놨어요.
네이트 보도에 따르면, 한국과의 첫 인연은 1998 프랑스 월드컵 조별리그로 거슬러 올라가요. 당시 네덜란드 대표팀을 이끌던 히딩크는 한국전을 앞두고 훈련 시간을 15분 초과해 사용했는데, 한국 대표팀이 항의 대신 사이드라인에서 조용히 기다렸다고 해요. 그 모습에서 한국 고유의 문화를 느꼈다고 회상했어요.
본격적인 제안은 2000년 11월에 왔어요. 가삼현 전 대한축구협회 전무가 네덜란드 암스테르담 히딩크 자택 맞은편 호텔을 직접 찾아와 2002 한일월드컵 16강 진출을 목표로 감독직을 제안했죠. 그런데 히딩크는 이 제안에 솔직히 확신도 없었고 열정적이지도 않았다고 했어요.
그래서 히딩크는 어차피 안 될 거라 생각했는지, 꽤 파격적인 조건 세 가지를 역으로 제안했어요. 1년 이상의 장기 합숙 훈련 보장, 동남아 약체가 아닌 세계 강호들과의 친선 경기를 위한 해외 원정 예산 편성, 그리고 노장 선수 위주 명단을 갈아엎는 전면적인 세대교체였어요. 제안이 받아들여질 거라고 기대하지 않았다고 했는데…
그런데 열흘 뒤, 가삼현 전무가 다시 찾아와서 모든 조건을 수용한다는 계약서를 내밀었어요. 히딩크는 "대체 무슨 일이 일어나고 있는 건지 놀랐다"고 했고, 무언가를 기필코 이뤄내겠다는 한국의 열망과 결단력이 자신을 자극했다고 전했어요. 결국 그게 서울행 모험을 결심하게 만든 이유였던 거죠. 결과는 우리 모두 알고 있고요. 🙂
