2026 FIFA 월드컵 H조에서 가장 흥미로운 매치업이 기다리고 있어요. 16일 오전 1시 미국 애틀랜타 스타디움에서 우승후보 1순위 스페인(FIFA 랭킹 2위)과 월드컵 첫 출전국 카보베르데(69위)가 조별리그 첫 경기를 치르거든요.
축구 통계 전문 업체 옵타에 따르면 스페인의 우승 확률은 16.04%로 1순위랍니다. 유로 2024 우승을 비롯해 최근 20경기 무패 행진을 벌이고 있고, 로드리, 페드리, 파비안 루이스 같은 쟁쟁한 스타들이 포진해 있죠. 특히 부상에서 돌아온 바르셀로나의 신성 라민 야말의 컨디션이 가장 큰 관심사예요.
반면 인구 52만 명의 작은 섬나라 카보베르데는 완전히 다른 이야기를 써내려가고 있어요. '블루 샤크스'라는 별명을 가진 이들은 1975년 포르투갈에서 독립했고, FIFA 가입도 1992년에야 이뤄질 만큼 축구 역사가 짧거든요. 가디언 특약 보도에 따르면 현재 대표팀 26명 선수가 14개국 25개 클럽에 흩어져 있고, 수도 프라이아 출생보다 네덜란드 로테르담 출생 선수가 더 많을 정도로 독특한 구성이에요.
흥미로운 건 이들만의 철학이에요. 국가적 모토인 '모라베자'가 대략 '스트레스 없이 살자' 정도로 번역되거든요. 페드루 레이탕 브리투 감독(일명 부비스타)은 '서로 다른 사고방식과 삶의 방식을 가진 사람들의 단합은 각 선수의 고유성을 존중할 때만 가능하다'고 말했어요.
물론 현실적으론 쉽지 않은 상대죠. 하지만 카보베르데는 수비 조직력이 탄탄하고, 아프리카 예선에서 강호 카메룬을 꺾고 올라온 저력이 있어요. 라이언 멘데스, 윌리 세메두, 조반 카브랄 같은 기술적인 공격수들도 있고요. 다만 비야레알 소속 중앙 수비수 로건 코스타의 전방십자인대 부상 회복 상태가 변수랍니다 🏝️
