HD현대중공업이 2026년 11월 4일, 울산 본사에서 필리핀 해군 신형 호위함 1번함의 강재절단식을 열었어요. 강재절단식은 선박에 쓸 철강재를 처음으로 자르는 의식인데, 본격적인 건조의 시작을 알리는 절차예요. 나우뉴스 보도에 따르면, 이번 함정은 지난해 12월 필리핀 국방부로부터 수주한 3,200톤급 호위함 2척 가운데 첫 번째 배랍니다.
이번 호위함은 2029년부터 순차적으로 필리핀 해군에 인도될 예정이에요. HD현대중공업은 기존 건조 경험과 확대된 생산 역량을 활용해 계약상 인도 시기를 앞당기겠다는 목표도 세워두고 있어요. 새 함정은 앞서 필리핀에 인도한 미겔 말바르급과 동일한 사양을 기반으로 만들어지는데, 이렇게 하면 기존 함정과 운용·정비 체계를 함께 쓸 수 있어 효율이 높아진다고 해요.
HD현대중공업과 필리핀의 인연은 꽤 길어요. 2016년 호세 리잘급 호위함 2척 수주를 시작으로, 미겔 말바르급 2척, 원해경비함 6척, 그리고 이번 추가 호위함 2척까지 더해지면서 계약 물량이 총 12척에 이르렀어요. 10년에 걸친 협력인 셈이죠. 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 이런 흐름을 두고 한국이 단순한 무기 공급국을 넘어 장기적인 방산 협력국으로 자리를 넓힐 기회가 될 수 있다고 전문가 분석을 전했어요. 남중국해에서 해양 전력을 키우려는 필리핀의 수요가 양국 협력의 배경이라는 설명이에요.
협력의 범위도 조금씩 넓어지고 있어요. 주한 필리핀대사관에 따르면 올해 1월 대사관과 HD현대중공업 관계자들이 조선·정비, 인력 양성·훈련, 필리핀 현지 공급망 육성 등을 함께 논의했어요. 다만 이번 1번함은 울산에서 건조하는 것이고, 현지 생산이나 기술 이전에 합의했다는 뜻은 아니에요. 논의가 있었다는 사실과 실제 계약은 구분해서 볼 필요가 있어요.
한편, 항공 전력 쪽에서는 다른 기류가 감지되고 있어요. 필리핀이 한국의 KF-21 전투기 40대 도입을 논의해왔는데, 미국이 F-16 추가 제공 카드를 꺼내들면서 상황이 흔들리고 있다는 거예요. 글로벌이코노믹 보도에서 이 변화가 언급됐어요. 미국과 한국 사이에서 필리핀이 어떤 선택을 할지는 아직 확정된 게 없어요. 양쪽 모두 필리핀 입장에서는 나름의 장단이 있으니, 최종 결정은 조금 더 지켜봐야 할 것 같아요.
필리핀의 군 현대화 계획 '호라이즌 3'는 함정과 항공기 모두를 포함하는 큰 그림이에요. 한국 입장에서는 함정 분야에서 오랜 신뢰를 쌓아온 만큼, 항공 전력 쪽 경쟁에서도 이 관계가 어떤 역할을 할지 주목되는 상황이에요.
