슈퍼 엘니뇨라는 말, 요즘 자주 들리죠. 그냥 날씨가 좀 이상한 정도가 아니에요. 미국 과학자들은 이번 엘니뇨로 내년 초까지 전 세계에서 약 45만 명이 사망할 수 있다는 전망을 공개했고, 세계식량계획(WFP)도 약 5,000만 명이 심각한 식량 부족에 직면할 수 있다고 경고했어요. 엘니뇨는 적도 열대 태평양의 해수면 온도가 평년보다 높아지는 현상인데, 기후변화와 맞물리면서 폭염·가뭄·태풍·산불·홍수 같은 극단적인 기상현상을 동시다발로 불러올 수 있어요.
아시아경제 보도에 따르면, 영국 일간지 가디언이 9월 18일(현지시간) 아시아 주요국들의 대비 현황을 소개했어요. 중국은 극단적 기상에 대비하는 '100일 캠페인'을 시작했고, 가뭄과 폭우로 인한 농작물 피해를 줄이기 위해 조기경보 모니터링 시스템 개선에 나섰어요.
대만은 좀 더 구체적으로 움직였어요. 40도 이상 고온이 사흘 연속 지속되는 상황을 가정해 정전·단수·집단 열사병 발생 등을 모의한 대규모 훈련을 실시했고, 수백 명의 시민이 참여했어요. 폭염에 취약한 사람들을 에어컨이 설치된 공간으로 안내하는 온라인 플랫폼 '쿨맵'도 시험 운영 중이에요.
남아시아 상황은 이미 심상치 않아요. 인도 일부 지역에서는 9월 몬순 강수량이 평년보다 거의 50% 부족했어요. 수확량 감소와 식량 가격 상승이 우려되는 상황에서, 인도 정부는 350개가 넘는 취약지역을 중심으로 물 보존 기반시설을 강화하고 농부들에게는 물을 적게 쓰는 작물을 심도록 권고하고 있어요.
스리랑카는 10년 만에 최악의 가뭄을 겪고 있어요. 주요 저수지가 말라붙으면서 16만 명이 넘는 사람들이 식수 부족에 직면했고, 야생동물 보호를 위해 국립공원 관광 구역도 폐쇄했어요. 바닷물을 처리해 식수로 쓰는 방안도 검토 중이지만, 현재 가동 중인 해수담수화 시설이 단 하나뿐이라 한계가 있다는 지적도 나와요.
일본은 또 다른 걱정이 있어요. 제25호 태풍 '두쥐안'의 영향으로 기록적인 폭우를 겪었는데, 엘니뇨가 일본의 여름을 서늘하게 만든다는 기존 통념이 이제는 맞지 않는다는 분석도 나오고 있어요. 해수면 온도 상승과 맞물려 오히려 반대 효과가 나타나고 있다는 거예요. 한국도 이 흐름과 무관하지 않아요. 슈퍼 엘니뇨는 우리 농업·전력·수자원 전반에 영향을 줄 수 있는 만큼, 남의 나라 이야기처럼 보기엔 이미 너무 가까이 와 있어요.
