지난 27일, 일본 아이치현 도요하시 시민구장에서 열린 2026 아이치·나고야 아시안게임 야구 결승전에서 한국이 일본을 3대1로 꺾었어요. 아시안게임 야구 5회 연속 금메달이라는 꽤 묵직한 기록이죠. 선수들이 모여 기념사진 찍는 장면, 뭔가 뿌듯하기도 하고 홀가분하기도 해 보였어요.
그런데 이 금메달을 둘러싼 이야기가 경기장 밖에서 더 크게 번지고 있어요. 보도에 따르면 국민의힘 하태경 전 의원이 28일 자신의 SNS에 "아시안게임 금메달 군 혜택을 모두 없애야 한다"는 글을 올렸거든요. 국방위 소속으로 활동했던 그는 "예체능계 군 혜택 축소를 위해 노력해왔다"면서, 특히 아시안게임 금메달 병역 특혜 제도는 폐지돼야 한다는 입장을 밝혔어요.
하 전 의원이 지적한 핵심은 이거예요. 한국은 병역 혜택 때문에 프로 선수들이 적극적으로 아시안게임에 나오는 반면, 다른 나라들은 굳이 프로리그를 비우면서까지 참가하지 않아 아마추어 선수들이 나오는 경우가 많다는 거죠. 그래서 그는 이걸 "전형적 불공정 승부"라고 표현했어요. "한국은 세계적인 나라인데, 아시아 1등 한다고 군 혜택 주는 것도 우습다"는 말도 덧붙였고요.
실제로 병역 특례 제도는 1973년에 도입됐고, 아시안게임 기준이 지금처럼 1위 입상자에게만 적용되도록 바뀐 건 1990년부터예요. 현재는 올림픽 3위 이상, 아시안게임 1위 입상자에게만 혜택이 주어지고 있어요.
한편 이번 대회에서 금메달을 따낸 곽빈 선수는 동아일보를 통해 "3년 동안 짊어졌던 짐을 이제야 덜어낸 것 같다"는 소감을 전했어요. 선수 입장에서 이 메달이 얼마나 큰 무게였는지 느껴지는 말이죠. 제도를 어떻게 볼지는 각자 생각이 다를 수 있지만, 그 무게를 짊어지고 경기장에 섰던 선수들의 이야기는 또 다른 결로 읽히는 것 같아요. 🙂
