이번 11월 A매치 2연전, 평소와 뭔가 달랐어요. 한국 축구 대표팀 경기를 오랫동안 독점 중계해온 TV조선이 사우디아라비아전(13일)과 카타르전(17일) 중계를 포기했거든요. 대한축구협회는 "TV조선이 내부 사정을 이유로 중계가 어렵다고 지난주 최종 통보해 왔다"고 밝혔어요. 덕분에 두 경기는 SBS, KBS, MBC 지상파 3사가 긴급 편성해서 중계하게 됐답니다. 협회는 이번 중계권 수익을 받지 못하는 조건으로 계약을 맺었어요. 🙁
TV조선은 2022년부터 한국 축구 A매치 중계를 전담해왔고, 2025년엔 2034년까지 10년 장기 계약까지 맺은 방송사예요. TV 중계권은 물론이고 영상 재판매권, 뉴스 보도권, 독점 인터뷰 권리까지 포함된 꽤 묵직한 계약이었죠. 그 방송사가 편성을 내려놓은 거니까, 이게 얼마나 이례적인 일인지 느껴지시나요?
왜 이런 일이 생겼냐고요? 스포츠월드 보도를 비롯해 여러 매체가 짚어온 것처럼, 한국 축구 A매치의 콘텐츠 가치가 눈에 띄게 떨어지고 있어서예요. 시청률 숫자가 그걸 꽤 솔직하게 보여줘요. 2023년 10월 튀니지전은 9.4%였는데, 올해 5월 트리니다드토바고 원정전은 1.5%, 지난 9월 에콰도르전은 3.2%에 머물렀어요. 중계 제작엔 중계권료 외에도 적잖은 비용이 들어가는데, 시청률이 이 정도면 방송사 입장에서 손익 계산이 쉽지 않은 거죠.
이번 중동 원정 2연전이 심야 시간대에 열리는 것도 한몫했을 거예요. 카타르 도하에서 열리는 경기라 한국 시각으로 밤 11시 30분, 11시에 시작하는데, 시청률이 더 낮아질 거라는 예상은 누구나 할 수 있었을 테니까요.
경기장 분위기도 많이 달라졌어요. 지난해 11월 서울월드컵경기장에서 열린 가나와의 평가전에서는 6만 6000석 중 절반 가까이가 비었어요. 저조한 경기력, 선수단 내부에서 흘러나오는 잡음, 거기에 정몽규 전 회장 사퇴 여파로 협회 행정도 흔들리는 상황이 겹쳤죠. TV조선이 지난 9~10월 4연전 때도 협회에 "경기 수를 줄일 수 있냐"고 물어봤다는 얘기도 나와요. 중계권 계약 조건을 재조율하자는 의견도 전달한 것으로 알려졌고요.
협회 관계자는 "현재 협회가 중계권 재협상 같은 굵직한 사안에 제대로 대처하기 힘든 실정"이라고 털어놨어요. 급한 불은 지상파 중계로 껐지만, 한국 축구가 다시 팬들의 마음을 얻으려면 좀 더 긴 호흡이 필요해 보여요. ⚽
