9월 14일 새벽 0시 30분(한국 시간), 올드 트래퍼드에서 이번 시즌 첫 맨체스터 더비가 열려요. 맨체스터 유나이티드와 맨체스터 시티, 같은 도시에서 태어난 두 클럽의 맞대결인데요. 경기 전날부터 분위기가 심상치 않아요.
현재 리그 순위부터 보면 꽤 대조적이에요. 맨시티는 3전 전승, 승점 9점으로 2위에 올라 있고요. 맨유는 1승 1무 1패, 승점 4점으로 13위에 자리하고 있어요. 맨유 입장에서는 더비가 반등의 발판이 되면 좋겠다 싶은 시점이죠.
두 팀 다 올 시즌 새 감독 체제로 출발했다는 공통점이 있어요. 맨유는 마이클 캐릭 감독이 지난 시즌 중반 임시로 팀을 맡았다가 리그 3위라는 성적을 내며 정식 감독으로 선임됐고요. 맨시티는 10년간 팀을 이끈 펩 과르디올라 감독이 떠난 자리를 엔조 마레스카 감독이 채웠어요. 둘 다 새 출발인 셈이에요.
경기를 앞두고 일정 문제로 두 감독 사이에 살짝 온도 차가 생겼어요. 맨시티는 9일에 UCL 포르투전을 치렀는데, 맨유는 이틀 뒤인 11일에 UCL 사바전을 소화했거든요. 더비까지 남은 준비 시간이 맨유 쪽이 상대적으로 짧을 수밖에 없는 상황이었어요. 캐릭 감독은 "이상적이라고는 말하지 않겠다. 하지만 우리에게 주어진 패로 승부해야 한다"고 했고요. 이에 마레스카 감독은 "그런 일이 생겼고, 적응해야 한다는 것뿐"이라고 받아쳤어요. 티격태격이라기보다는, 두 감독의 성격이 살짝 드러나는 장면이었달까요.
캐릭 감독은 더비를 앞두고 맨유 공식 매치데이 프로그램을 통해 팬들에게 메시지를 직접 전하기도 했어요. 스포츠경향 보도에 따르면, 캐릭 감독은 "올드 트래퍼드가 얼마나 마법 같은 곳인지 직접 경험했다"며 "함께 모든 것을 쏟아내자"고 팬들에게 당부했어요. 결과가 어떻든, 경기 전 이런 메시지가 나온다는 게 더비의 무게감을 잘 보여주는 것 같아요.
수비 쪽에서는 리산드로 마르티네스가 주목받고 있어요. 사바전 쐐기골을 터뜨리며 공격에도 존재감을 남긴 그는, 이번 더비에서 맨시티의 엘링 홀란과 맞붙게 됐어요. 마르티네스는 "과거는 잊고 잘 준비해야 한다"며 차분하게 맞대결을 준비하는 모습이에요. 맨유 팬들 입장에서는 꽤 믿음직스러운 말이죠 😊
역대 맞대결 전적을 보면 맨유가 공식전 198경기에서 81승 55무 62패로 우위에 있어요. 하지만 최근 5경기는 2승 1무 2패로 팽팽해요. 지난 시즌엔 홈에서 한 번씩 이기며 균형을 맞췄고요. 이번 더비도 어느 쪽이 앞서나가기 어려운 느낌이에요. 결과보다 경기 자체를 즐겨봐야겠어요.
