배구 팬이라면 2020 도쿄올림픽(실제 2021년 개최) 여자부 8강전을 기억하실 거예요. 유력한 메달 후보였던 튀르키예가 한국에 풀세트 접전 끝에 2-3으로 패했던 그 경기요. 당시 김연경이 혼자 28점을 올리며 한국의 4강행을 이끌었고, 튀르키예 선수들은 코트에 주저앉아 눈물을 흘렸죠. 🏐
그중 한 명이 바로 제흐라 귀네슈였어요. 키 198cm, 지금은 세계 최고 미들블로커로 꼽히는 그 선수요. 엑스포츠뉴스 보도에 따르면, 귀네슈는 최근 튀르키예 매체 '하베를레르'와의 인터뷰에서 도쿄올림픽 한국전 패배가 선수 인생의 결정적 분기점이었다고 털어놨어요.
귀네슈는 "도쿄 올림픽에서 한국에 졌을 때 스무 살이었던 것 같다. 만약 그때 강한 정신력이 없었다면, 그날 이후로 다시는 배구를 할 수 없었을 거다. 배구를 포기했을 수도 있다"고 직접 말했어요. 스무 살짜리 선수에게 그 패배가 얼마나 크게 다가왔을지, 조금은 느껴지죠.
그런데 그 아픔이 오히려 성장의 발판이 됐어요. 도쿄 이후 귀네슈는 바키프방크에서 튀르키예 리그 우승 6회, 유럽 챔피언스리그 우승 4회를 이끌었고, 국가대표로도 2023 유럽선수권 사상 첫 우승과 2023·2026 VNL 우승을 함께 해냈거든요. VNL에서는 대회 베스트 미들블로커에도 선정됐어요.
한편 2026 VNL 남자부 결승에서는 폴란드가 중국 닝보에서 미국을 풀세트 접전(3-2) 끝에 꺾고 2년 연속 우승을 차지했어요. 카밀 세메니우크가 17점으로 팀 내 최다 득점을 올렸고, 블로킹(12-8)과 서브 에이스(8-4)에서 모두 미국을 앞섰어요. 미국은 VNL 첫 우승을 노렸지만 이번에도 폴란드의 벽을 넘지 못했고, 준우승만 세 번째가 됐답니다. 😊
귀네슈 이야기로 돌아오면, 결국 이런 이야기들이 배구를 더 풍성하게 만들어 주는 것 같아요. 김연경이라는 선수가 한 젊은 선수에게 얼마나 큰 존재였는지, 그리고 그 선수가 그걸 어떻게 자기 것으로 소화했는지. 승패 너머의 이야기가 더 오래 남는 법이니까요.
