미국이 이란에 대한 추가 군사 공격을 준비하면서, 비핵무기 중 가장 강력한 것으로 불리는 GBU-43/B 대형 공중폭발탄, 이른바 MOAB(모압) 사용을 검토하고 있다고 해요. 경향신문 보도에 따르면, CNN이 복수의 미국 당국자를 인용해 이 같은 내용을 전했어요.
MOAB는 무게가 약 9.8톤(2만1600파운드)에 달하는 초대형 비핵폭탄이에요. 공중에서 폭발해 넓은 지역의 지상 표적을 타격하도록 설계됐고, 거대한 폭발 반경 때문에 '모든 폭탄의 어머니(Mother of All Bombs)'라는 별명이 붙었어요. 미군은 2017년 아프가니스탄에서 이슬람국가(IS) 거점을 겨냥해 이 폭탄을 실전에 쓴 적이 있는데, 이란 표적에 투입된 사례는 아직까지 없어요.
다만 MOAB의 실제 작전 효과에 대해서는 의문도 따라요. 이 폭탄은 지표면 위에서 폭발하는 방식이라 화강암층 아래 깊이 구축된 지하시설을 뚫기는 어렵다는 평가가 나와요. 미 당국자 한 명은 CNN에 "MOAB는 광범위한 지역을 파괴하는 것 외에는 별다른 쓸모가 없는 대규모 심리전용 무기"라며 "깊은 지하를 관통하도록 설계된 탄두가 아니다"라고 설명했어요. 실제 사용 여부가 결정된 것도 아직은 아니에요.
트럼프 대통령은 오는 11월 3일 미국 중간선거 이전에는 이란 공격을 명령하지 않겠다고 공언한 상태예요. 그러면서도 CNN은 군이 트럼프 대통령의 공격 명령에 대비해 다양한 시나리오를 준비 중이라고 전했어요. 한 관계자는 "군이 이른바 '불꽃놀이'에 해당하는 몇 가지 선택지를 마련했다"고 말했는데, 이는 전쟁에서 가시적인 성과를 보여주기 위한 공격 방안을 의미한다고 CNN은 해석했어요.
한편 이란 쪽도 가만히 있지는 않아요. 이란 당국은 주요 에너지 시설과 핵시설 주변의 방공망과 방어 태세를 강화하고 있는 것으로 월스트리트저널(WSJ)이 전했어요. 모하마드 바게르 갈리바프 이란 의회 의장은 TV 연설에서 미국이 이란의 요구를 받아들이도록 군사력, 외교 협상, 역내 전략적 영향력을 총동원해야 한다고 밝혔어요. 이란이 미국에 요구해온 내용은 해상 봉쇄 및 경제 제재 해제, 중동 지역 미군 철수 등이에요. 갈리바프 의장은 무기한 전쟁을 원하는 게 아니라면서도, 미국이 군사 공격으로 목적을 달성하는 상황은 막겠다는 입장을 분명히 했어요.
중동에서는 호르무즈 해협 컨테이너선 침몰 사건(14일)과 이란을 지원하는 예멘 후티 반군의 사우디아라비아 공격이 잇따르면서 지역 긴장이 좀처럼 가라앉지 않고 있어요. 국제유가 급등이 미국 내 에너지 가격과 생활비 상승으로 이어지면서 중간선거를 앞둔 트럼프 행정부의 정치적 부담도 커지는 모습이에요.
