중국 정부가 내년 4월부터 전기차 수출에 적용하던 세금 혜택을 줄이기로 했어요. 내수 판매가 크게 줄어든 상황에서 수출이 사실상 버팀목 역할을 해온 중국 전기차 업체들로선 적잖은 부담이 생긴 거죠.
중국 재정부와 국가세무총국은 지난 12일, 신에너지차(전기차·하이브리드 등)의 부가가치세 수출 환급률을 현행 13%에서 9%로 4%포인트 낮춘다고 밝혔어요. 수출 환급이란, 기업이 제품을 만들고 수출하는 과정에서 낸 부가가치세를 일정 비율로 돌려주는 제도예요. 환급률이 낮아지면 그만큼 수출 기업의 세금 부담이 늘어나는 구조랍니다.
이 조치가 나온 배경을 보면, 중국 내수 시장 상황이 꽤 심각해요. 중국자동차유통협회에 따르면 지난달 승용차 내수 판매는 161만8000대로 전년 같은 기간보다 28% 줄었는데, 올해 들어 가장 큰 감소폭이에요. 반면 수출은 같은 기간 91만7000대로 74% 늘었고, 신에너지 승용차 수출만 따로 보면 55만8000대로 무려 164% 급증했어요. 내수에서 못 파는 걸 해외에서 메워온 셈이에요.
문제는 이미 업계 전체가 가격 경쟁으로 수익성이 많이 나빠진 상태라는 점이에요. 올해 1~8월 중국 자동차 산업의 매출은 전년보다 2.9% 늘었지만, 이익은 오히려 16%나 줄었어요. 매출 대비 이익률도 3.6%로, 2024년 4.3%에서 계속 내려가고 있어요. 조선비즈 보도에 따르면, 도이체방크는 이번 환급률 인하로 비야디(BYD)가 수출 차량 한 대당 약 5000위안(우리 돈 약 100만원) 정도 순이익이 줄어들 것으로 추산했어요.
물론 모든 업체가 똑같이 타격을 받는 건 아니에요. 로이터통신은 BYD나 지리자동차처럼 해외에 공장을 두고 현지에서 차를 만드는 대형 업체들은 이번 조치의 직접 영향을 덜 받는다고 분석했어요. 해외 공장에서 생산한 차는 중국의 수출 환급률과 무관하거든요. 반면 규모가 작거나 수익성이 낮은 중소 업체들은 비용 증가를 감당하기 더 어렵다는 시각이에요.
전문가들은 이번 조치가 중국 전기차 산업의 구조조정을 앞당길 수 있다고 봐요. 웨카이증권의 뤄즈헝 수석이코노미스트는 중국 매체 제일재경에 "환급률 인하가 소모적인 가격 경쟁을 어느 정도 줄이고, 기업들이 기술과 브랜드 경쟁으로 전환하도록 유도할 수 있다"고 말했어요. 중국 정부 입장에선 단순히 혜택을 줄이는 게 아니라, 업계 체질 개선을 유도하려는 의도도 있어 보여요. 우리나라 입장에서도 중국 전기차 산업의 구조 변화는 수출 경쟁 구도에 영향을 줄 수 있어 눈여겨볼 만한 흐름이에요.
