미국 해군이 태평양 지역의 억지력을 유지하기 위해 전략핵잠수함 맞교환을 단행했어요. 한 척이 임무를 마치고 빠져나가는 동시에 다른 한 척이 자리를 메우는 방식이에요. 핵잠수함 운용에서 '공백'이 생기지 않도록 하는 게 핵심이었죠.
글로벌이코노믹 보도에 따르면, 이번 교대 배치는 태평양 지역의 전략적 억지력을 끊김 없이 유지하려는 목적이에요. 전략핵잠수함은 핵탄두를 탑재한 탄도미사일을 운용할 수 있는 잠수함으로, 수중에 숨어 있는 특성상 '보이지 않는 억지력'으로 불려요. 적이 선제공격을 감행하더라도 반격 능력이 살아 있다는 걸 보여주는 수단이기도 해요.
같은 시기에 또 다른 소식도 들어왔어요. 장기 배치 논란을 빚었던 미 항공모함 링컨호가 약 300여 일간의 배치를 마치고 모항으로 돌아왔다고 복수의 매체가 전했어요. 300일이 넘는 배치는 이례적으로 긴 편이라 미 해군 내부에서도 논란이 됐던 사안이에요.
한국 입장에서도 무관하지 않은 소식이에요. 태평양의 미 전략자산 운용은 한반도 안보 환경과 직결되니까요. 미 해군이 이 지역에서 핵잠수함 운용 연속성을 중시한다는 건, 그만큼 이 바다에서의 긴장이 여전히 높다는 뜻이기도 해요. 담담하게 보되, 계속 눈여겨볼 필요가 있는 흐름이에요.
