눈꺼풀과 눈썹 사이에서 송곳니가 자라났다면 믿어지시나요? 인도의 한 16세 소년에게 실제로 일어난 일이에요. 동아일보 보도에 따르면, 이 사례는 올해 1월 국제학술지 '안과학'에 온라인으로 발표된 증례 보고서를 통해 처음 공개됐고, 지난 9월 28일(현지시간) 뉴욕포스트가 이를 소개하면서 전 세계적으로 주목받기 시작했어요.
소년의 증상은 왼쪽 윗눈꺼풀이 통증 없이 부어오르면서 시작됐어요. 한 달쯤 지나자 눈꺼풀과 눈썹 사이에서 단단한 흰색 돌기 두 개가 피부 밖으로 튀어나왔고요. 의료진은 처음에 뼈나 치아 조직이 포함될 수 있는 종양인 '기형종'을 의심했어요. 기형종은 태아 발달 과정에서 생기는 종양으로, 엉뚱한 곳에 치아나 머리카락 조직이 섞여 있는 경우가 있거든요.
그런데 컴퓨터단층촬영(CT) 결과는 조금 달랐어요. 돌기에는 치아의 머리와 뿌리 형태가 뚜렷하게 나타났고, 눈을 둘러싼 뼈 공간인 '안와' 위쪽에서 자라 눈꺼풀 방향으로 뻗어 나온 것으로 확인됐어요. 수술로 꺼내보니 완전히 성장한 송곳니였고, 주변에 종양 조직은 전혀 없었어요.
이렇게 정상적인 치열이 아닌 다른 신체 부위에서 치아가 자라는 경우를 의학 용어로 '이소성 치아'라고 해요. 코나 콧속, 눈 아래에서 발견된 사례는 예전에도 보고된 적 있지만, 눈 위쪽 안와에서 이소성 치아가 확인된 건 이번이 처음이라고 연구진은 밝혔어요. 다만 왜 하필 그 자리에서 치아가 자라게 됐는지, 정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았어요.
우리 몸이 아직도 완전히 이해되지 않은 방식으로 작동할 수 있다는 걸 새삼 실감하게 되는 사례예요. 문화일보 등 국내 복수 매체도 이 소식을 전하며 의학계의 관심을 함께 전달했어요.
