우크라이나가 독립기념일인 8월 24일(현지시간), 꽤 흥미로운 영상을 공개했어요. 낡은 군용 헬기 Mi-8의 동체 아래에 금속 레일이 달려 있고, 거기서 소형 드론 한 기가 발사되는 장면이었죠. 이 개조 헬기의 별명이 '샤헤드 사냥꾼'이에요.
샤헤드는 러시아가 우크라이나 도시와 기반시설을 공격하는 데 쓰는 이란제 자폭 드론이에요. 값이 싸고 수량이 많아서 우크라이나 입장에서는 꽤 골치 아픈 존재였는데, 이걸 공중에서 직접 잡겠다는 발상이에요. 연합뉴스 보도에 따르면 헬기 양쪽에 레일이 3개씩 달려 있어서 한 번에 요격 드론 6기를 탑재할 수 있는 구조라고 해요.
우크라이나군은 사실 2024년부터 Mi-8 헬기로 샤헤드를 쫓아 기관총으로 격추해왔어요. 이번 개조는 거기서 한 걸음 더 나간 거예요. 기관총은 그대로 두고 요격 드론 발사대를 추가한 거죠. 미국 군사 전문 매체 디펜스블로그는 헬기가 표적 근처 공중에서 드론을 발사하면 지상에서 출발시키는 것보다 훨씬 빠르게 대응할 수 있다고 설명했어요.
비슷한 시도가 이번이 처음은 아니에요. 우크라이나는 앞서 소형 수송기 An-28에도 요격 드론 6기와 M134 기관총을 함께 장착해 운용한 적이 있어요. 항공기를 '드론 킬러'로 바꾸는 실험을 꾸준히 해왔던 거예요.
이 흐름을 조금 넓게 보면, 우크라이나는 전선에 로봇과 드론을 적극적으로 투입하는 방향으로 군 운용 방식을 바꿔가고 있어요. 사람 대신 기계가 먼저 나서는 구조죠. 전쟁이 길어지면서 병력 손실을 줄이려는 현실적인 이유도 있고, 기술적으로도 이미 상당히 진전된 모습이에요. 먼 나라 이야기처럼 들릴 수 있지만, 이런 전장 실험들이 미래 군사 기술의 방향을 바꾸고 있다는 점에서 주목할 만해요.
