태평양에서 지금 심상치 않은 일이 벌어지고 있어요. 영국 기상청 장기 예보 책임자 애덤 스카이프는 현지 시간 8월 20일 BBC 방송에 나와 "이렇게 강력한 엘니뇨 신호를 본 적이 없다"고 말했어요. 엘니뇨에 인간 활동으로 인한 기후 변화까지 겹치면, 2027년이 기록상 가장 더운 해가 될 가능성이 높다고 강조했죠.
엘니뇨는 적도 부근 태평양의 해수면 온도가 평년보다 높아지면서 전 세계 기상 패턴을 크게 흔드는 현상이에요. 약 2~7년 주기로 발생하고, 한 번 시작되면 1년가량 지속돼요. 엘니뇨가 생기면 동쪽에서 서쪽으로 부는 무역풍이 약해지거나 방향이 바뀌면서 따뜻한 해수가 동쪽으로 이동하고, 그 열이 대기로 빠져나오면서 지구 기온과 강수 패턴이 달라져요.
영국 기상청은 현재 해수면 온도가 이미 평년보다 2℃ 이상 높은 상태라고 밝혔어요. 엘니뇨가 절정에 달하는 올 하반기에는 평년보다 3℃까지 오를 수 있다고 내다봤고, 일부 과학자들은 4℃까지 상승할 수 있다고도 해요. 만약 그렇게 된다면 이는 19세기 이후 가장 강력한 엘니뇨 현상이 되는 거예요. 영국 기상청 소속 닉 던스톤 박사는 엘니뇨로 겨울철 최고 기온을 찍은 다음 해에 지구 평균 기온이 오르는 경향이 있다며, 2027년이 2024년을 제치고 가장 더운 해가 될 수 있다고 전망했어요.
그 영향은 이미 곳곳에서 나타나고 있어요. 인도는 우기임에도 강우량이 평년보다 적고, 대서양과 카리브해에서는 허리케인 시즌인데도 바람 패턴 변화로 허리케인 활동이 잠잠한 편이에요. 조선일보 보도에 따르면 엘니뇨로 인한 가뭄이 중남미를 강타하면서 파나마 운하 수위가 낮아지고, 선박 통행량이 줄어 미국 경제에도 직접적인 타격이 발생하고 있다고 해요. 파나마 운하는 전 세계 해상 무역의 핵심 길목인 만큼, 수위 하락은 한국의 수출입 물류에도 영향을 줄 수 있는 이야기예요.
멀게만 느껴지는 태평양의 해수면 온도 변화가, 결국 밥상 물가와 물류비, 그리고 우리 여름 날씨에까지 이어진다는 점에서 이번 엘니뇨는 그냥 지나치기 어려운 신호예요.
