우크라이나 공군의 F-16 전투기가 러시아의 주력 전투기 수호이(Su)-35를 공중전에서 격추했다는 사실이 미국 최고위 장성의 발언으로 공식 확인됐어요. F-16이 우크라이나에 처음 인도된 게 2024년이니, 도입 약 2년 만에 거둔 첫 공중전 승리예요.
댄 케인 미국 합참의장은 2026년 7월 21일(현지시간) 워싱턴 D.C.에서 열린 미 상원 세출위원회 청문회에서 "최근 우크라이나 F-16이 러시아 전투기를 격추한 첫 공대공 격추가 있었다"고 밝혔어요. 다만 격추된 기종과 사용 무기, 교전 시점과 장소는 구체적으로 공개하지 않았답니다.
헤럴드경제 보도에 따르면, 우크라이나 국방전문매체 밀리타르니는 지난 7월 8일 우크라이나 동부에서 추락한 러시아 Su-35가 케인 의장이 언급한 교전과 일치한다고 분석했어요. 우크라이나 공군은 당시 텔레그램을 통해 동부 전선에서 Su-35를 격추했다고 알렸지만, 어떤 무기를 썼는지는 밝히지 않았어요. 우크라이나 군은 "또 다른 러시아 공중 테러리스트를 제거했다"고만 선언했죠.
교전 경위에 대해 밀리타르니는 흥미로운 전술을 전했어요. 우크라이나 미그(MiG)-29가 지상 목표를 공격하는 것처럼 움직여 Su-35를 끌어낸 뒤, F-16 두 대가 교전에 들어가 그중 한 대가 격추에 성공했다는 거예요. 반면 러시아 공군과 연계된 텔레그램 채널은 우크라이나 항공기 세 대와 패트리엇 방공체계가 Su-35를 노렸으며 조종사는 생존했다고 주장했어요. 이 주장을 뒷받침하는 증거는 제시되지 않았답니다.
Su-35는 러시아군의 주력 전투기예요. 오픈소스 추적 단체 오릭스는 개전 이후 파괴된 Su-35를 9대로 집계하고 있어요. 우크라이나가 보유한 F-16은 최소 3대를 잃어 약 39대 수준으로 추정돼요. 벨기에·덴마크·네덜란드·노르웨이 등 나토(NATO) 회원국들이 연합체를 꾸려 F-16 공여와 조종사 훈련을 지원하고 있죠.
미국제 F-16과 러시아제 Su-35가 실제 공중전에서 맞붙어 결과가 공개된 건 이번이 처음이에요. 두 기종 모두 여러 나라가 운용하고 있는 만큼, 이번 교전 결과는 군사 전문가들 사이에서 꽤 주목받을 만한 데이터로 남게 됐어요. 우크라이나 F-16은 그동안 주로 러시아의 미사일과 드론을 요격하는 임무에 투입됐고, 누적 요격 실적은 1000대 이상으로 알려져 있어요.
