10월 14일 저녁 7시, 일본 고베 미사키 파크 스타디움에서 꽤 흥미로운 경기가 하나 열려요. 전북 현대가 비셀 고베와 2026-2027시즌 AFC 챔피언스리그 엘리트(ACLE) 리그 스테이지 2차전을 치르거든요. 지난 시즌 K리그1을 제패한 전북과 J1리그를 우승한 고베, 두 나라 챔피언끼리 맞붙는 자리라 그냥 지나치기엔 좀 아까운 경기예요.
전북은 지난 1차전에서 가시와 레이솔을 2-1로 잡으며 좋은 출발을 했어요. 이제 원정에서도 승점을 챙기면 ACLE 2연승이 되는 거죠. 정정용 감독은 사전 기자회견에서 "원정이지만 승점을 쌓는 게 목표"라며 "승점을 가져와야 K리그와 ACLE 일정을 원활하게 운영할 수 있다"고 말했어요. 스포츠동아 보도에 따르면, 감독은 고베와 가시와는 스타일이 다른 팀이라며 조직적인 수비 쪽을 집중적으로 준비했다고 해요.
사실 전북 입장에서 이번 원정은 타이밍이 묘하게 걸리는 시점이기도 해요. K리그1에서 최근 4경기 동안 2무 2패로 승리를 못 챙기고 있고, 현재 5위(11승 11무 9패, 승점 44)에 머물러 있거든요. 게다가 고베전 이후 17일엔 4위 제주 SK와 K리그 홈 경기까지 잡혀 있어요. 정 감독이 선수단 운영과 부상 관리를 함께 신경 쓰는 이유가 이해가 되는 상황이에요.
고베 홈구장은 최근 K리그 팀들에게 그다지 친절한 곳이 아니었어요. 지난 시즌 울산과 서울이 각각 0-1, 0-2로 패했고, 서울은 16강에서도 같은 곳에서 1-2로 지며 탈락하기도 했죠. 전북은 2022시즌 ACL에서 고베를 상대로 3-1 승리를 거둔 적이 있는데, 다만 그때는 코로나19 이슈로 중립 구장인 사이타마에서 열린 경기였어요. 진짜 고베 홈에서의 K리그 팀 승리는 아직 없는 셈이에요.
센터백 김영빈은 기자회견에서 "올해 첫 해외 원정이다. K리그를 대표해 좋은 경기를 펼치고 싶다"고 말했어요. 일본 선수들의 피지컬이 좋아졌다는 점도 인식하고 있고, 그 부분까지 준비했다고도 했어요. 결과가 어떻게 나오든 간에, 한일 챔피언끼리 붙는 경기 자체로 충분히 볼 만한 밤이 될 것 같아요 😊
