2026 KBO 리그 정규시즌 1위를 이미 확정한 kt 위즈인데, 이강철 감독은 남은 3경기도 '총력전'을 선언했어요. 이미 다 된 밥인데 왜 그럴까 싶죠? 이유는 선수들의 개인 타이틀에 있답니다.
가장 눈길이 가는 건 역시 외국인 타자 샘 힐리어드(32)예요. 사실 시즌 초만 해도 힐리어드는 퇴출 1순위 거론 선수였어요. 196cm의 큰 키 탓에 ABS(자동투구판정시스템) 스트라이크 존이 유독 넓게 잡혔고, 4월까지 타율 0.232로 규정 타석 외국인 타자 중 꼴찌 성적이었거든요. 몸쪽 높은 공에 약점이 뚜렷했고, 퇴출 불안감까지 겹치면서 마음고생도 심했다고 해요.
그때 이강철 감독이 힐리어드를 따로 불러 면담했어요. "퇴출 걱정은 하지 말라"고 딱 잘라 말했다고 하더라고요. 실력 부족이 아니라 낯선 리그와 ABS 적응, 심리적인 문제라고 판단한 거죠. 팬들의 퇴출 요구가 이어지는 상황에서도 구단은 흔들리지 않았고, 힐리어드는 서서히 자기 페이스를 찾아갔어요.
결과는 어떻게 됐냐고요? 연합뉴스 보도에 따르면, 7일 경기 기준 힐리어드는 타율 0.304, 41홈런, 130타점, OPS 0.951을 기록 중이에요. 홈런과 타점 부문에서 타이틀을 노릴 만한 위치고, MVP 경쟁에서도 KIA 김도영, LG 오스틴 딘과 막판 접전을 벌이고 있어요.
타이틀 경쟁은 힐리어드만의 이야기가 아니에요. 최원준은 롯데 레이예스와 최다안타 경쟁 중인데, 두 선수 모두 201안타를 기록하고 있어요. 한 시즌 200안타 타자가 두 명 나온 건 KBO 역대 최초라고 하니 이쪽도 보는 맛이 있죠. 투수 쪽에서는 고영표가 LG 임찬규와 다승 공동 1위(14승)를 달리고 있고, 소형준은 시즌 10승에 도전해요.
이강철 감독은 "나도 1992년에 220이닝 가까이 던졌는데 다승왕을 못 했다"며 현역 시절 아쉬움을 꺼내기도 했어요. 자신이 이루지 못한 걸 제자들은 꼭 챙겼으면 하는 마음이 느껴지는 대목이죠. 수원 kt위즈파크에서 삼성을 상대로 펼쳐지는 남은 경기들, 승패보다 이 타이틀 레이스 하나하나가 더 재미있을 것 같아요. 🎯
