불과 몇 달 전만 해도 분위기가 썩 좋지 않았어요. 이적 가능성이 심심찮게 거론됐고, 팀에 남더라도 세 번째 센터백 자리를 벗어나기 어렵다는 시선이 많았죠. 지난 시즌 출전 시간만 봐도 김민재는 2051분에 그쳤는데, 요나탄 타(3769분)나 다요 우파메카노(3341분)와 비교하면 꽤 큰 차이였거든요. 여기에 약 1700만 유로에 달하는 연봉까지 겹치면서 매각 수순을 밟는 게 아니냐는 얘기도 나왔어요.
그런데 2026-27 새 시즌이 열리자 분위기가 확 달라졌어요. 스포츠경향 보도에 따르면, 독일 매체 '빌트'는 김민재를 뮌헨 시즌 초반의 '예상 밖의 승자'로 꼽았어요. 보루시아 도르트문트와의 슈퍼컵에 선발로 나서 2-1 승리에 힘을 보탰고, 슈투트가르트와의 분데스리가 개막전에서도 선발로 출전해 5-1 대승을 함께 만들었어요. 두 경기 연속 선발 출전이었죠.
어떻게 이런 변화가 생겼냐고요? 타이밍이 한몫했어요. 한국 대표팀이 월드컵 조별리그에서 탈락하면서, 독일 국적의 타나 프랑스 국적의 우파메카노보다 김민재가 먼저 프리시즌에 합류할 수 있었거든요. 경쟁자들보다 충분한 훈련 시간을 확보했고, 좋은 몸 상태로 뱅상 콩파니 감독에게 자신을 보여줬어요. 그리고 기회가 왔을 때 놓치지 않았죠.
구단 수뇌부의 말도 달라졌어요. 막스 에베를 바이에른 스포츠이사는 "우리에게는 세 명의 월드클래스 중앙 수비수가 있다. 많은 구단이 우리 세 선수의 수준을 부러워할 것"이라고 했고, 김민재에 대해서는 "완전히 안정감을 되찾았다. 이미 지난 시즌부터 그랬고 지금도 그 흐름을 이어가고 있다"고 칭찬했어요.
물론 시즌은 이제 막 시작됐고, 우파메카노와 타라는 만만치 않은 경쟁자도 여전히 있어요. 주전을 완전히 굳혔다고 보기엔 이른 시점인 건 맞아요. 그래도 몇 달 전과 지금을 비교하면, 꽤 멋진 반전인 건 분명하죠. 😊 2028년까지 계약이 남아 있는 김민재, 앞으로 어떤 이야기를 써 내려갈지 느긋하게 지켜봐도 좋을 것 같아요.
