2026년 8월 20일, 스페인 마드리드의 리야드 에어 메트로폴리타노에서 2026-2027시즌 라리가 개막전이 열렸어요. 아틀레티코 마드리드 대 말라가 CF의 경기였는데, 결론부터 말하면 이강인이 이날의 주인공이 됐답니다.
사실 경기 전부터 관심은 온통 이강인이 나오냐 안 나오냐에 쏠려 있었어요. 선발 라인업이 공개됐을 때 이강인은 벤치에 있었거든요. 전반전은 그냥 좀 답답했어요. 아틀레티코가 승격팀 말라가를 상대로 유효 슈팅을 단 한 개도 기록하지 못했고, 오히려 전반 종료 무렵엔 말라가에 역습 기회를 허용하기도 했죠. 오블락의 선방 덕분에 0-0으로 버텼어요.
시메오네 감독이 결국 카드를 꺼냈어요. 후반 12분, 마르틴을 빼고 이강인을 투입했어요. 아틀레티코 유니폼을 입고 공식전에 처음 선 순간이었죠. 그리고 딱 13분 뒤인 후반 25분, 이강인이 우측면에서 중앙으로 치고 들어와 왼발 감아차기로 골을 터뜨렸어요. 공이 아름다운 궤적을 그리며 파 포스트 옆 그물을 갈랐다고 하더라고요. 데뷔 13분 만에 데뷔골이었어요.
이후 후반 40분엔 알렉스 바에나의 프리킥 추가골까지 나오면서 아틀레티코가 2-0으로 경기를 마쳤어요. 스포츠경향 보도에 따르면 경기 후 이강인은 MVP로 선정됐고, 인터뷰에서 "첫 경기들이 매우 중요하다는 것을 알고 있었다. 승리해서 매우 기쁘고, 목표를 이루기 위해 계속 열심히 노력하겠다"고 소감을 전했어요.
라리가 우승 경쟁에 대한 질문엔 "물론이다. 모든 경기에서 승리할 수 있도록 최대한 열심히 노력하겠다"며 자신감을 내비쳤어요. 마지막으로 "아직 경기 감각이 부족하지만, 계속 노력하면 팀으로서도 함께 발전할 수 있을 것"이라고 덧붙였답니다. 시메오네 감독도 이강인의 골을 공식적으로 긍정 평가했어요. 첫날치고는 꽤 완벽한 이야기가 만들어졌네요.
