맨체스터 유나이티드 아카데미에서 요즘 가장 많이 거론되는 이름이 있어요. 바로 2010년생, 이제 막 15세가 된 공격수 JJ 가브리엘이에요. OSEN 보도에 따르면, 가브리엘은 오는 25일 노르웨이에서 열리는 로센보르그 BK와의 프리시즌 친선경기를 위해 1군 원정 명단에 이름을 올렸답니다. ⚽
사실 이 나이에 1군 원정을 함께 떠난다는 것 자체가 꽤 특별한 일이에요. 가브리엘은 지난 시즌 맨유 U-18팀에서 FA 유스컵과 U-18 프리미어리그를 합쳐 무려 26골을 터뜨렸어요. 자기 나이대보다 위인 잉글랜드 U-17 대표팀에서도 뛰었을 정도니, 아카데미 내에서 기대가 얼마나 큰지 짐작이 가죠.
지난 주말 헬싱키에서 열린 렉섬과의 프리시즌 첫 경기에는 출전하지 않았어요. 그 경기에서 맨유는 0-1로 졌는데, 마이클 캐릭 감독은 전후반 선수를 대대적으로 교체하면서 다양한 선수들을 점검했답니다. 가브리엘은 그 자리엔 없었지만, 이번 로센보르그전 명단에는 이름이 들어갔어요.
원정 명단에는 가브리엘 외에도 치도 오비 마틴 등 10대 선수들이 여럿 포함됐어요. 맨유가 프리시즌을 통해 젊은 선수들을 꼼꼼하게 살펴보고 있는 느낌이에요. 그중에서도 가장 어린 가브리엘이 실제로 그라운드를 밟을지가 관심 포인트죠. 🙂
한 가지 흥미로운 건, 가브리엘이 지난주 SNS에 남긴 글이에요. "무언가를 오래 기다릴수록 손에 넣었을 때 더 소중하게 느껴진다"고 했는데, 뭔가를 준비하고 기다리는 사람의 마음이 느껴지지 않나요. 나이 규정상 프로 계약은 만 17세인 2027년 10월 이후에나 가능하지만, 프리시즌 친선경기는 다른 얘기예요. 이번 로센보르그전이 그에게 성인 무대에서의 첫 경험이 될 수도 있어요.
