2026 북중미 월드컵 조별리그 A조, 대한민국 대표팀이 이제 남은 건 딱 하나예요. 25일 오전 10시(현지 기준), 멕시코 몬테레이 스타디움에서 남아프리카공화국과 맞붙는 3차전이죠. 1승 1패로 32강 진출이 걸린 사실상 결승전 같은 경기예요. ⚽
멕시코전이 끝나고 많은 분들이 궁금해하셨던 게 하나 있었죠. 후반 57분에 손흥민과 이재성을 동시에 빼고 오현규 등을 투입한 교체 결정이었어요. 왜 이렇게 일찍 뺐냐는 의문이 팬들 사이에서 꽤 많이 나왔거든요.
홍명보 감독은 이에 대해 직접 속내를 털어놨어요. KBS 뉴스 보도에 따르면, 감독은 "득점해야 했고, 좀 더 프레시한 선수가 나가는 게 좋을 것 같았다"고 했어요. 손흥민이 전반에 상대 마크에 묶여 원하는 플레이가 잘 나오지 않았지만, 뒷공간 침투는 효과적이었다고 평가했고요. 결국 "최소한 동점까지는 만들어 놓고 싶은 생각"에 이른 시간 교체를 택했다고 설명했어요.
MBC 뉴스도 손흥민 활용법을 두고 다양한 의견을 전했어요. 박주호 해설위원은 "손흥민이 있으면 상대가 움츠러드는 게 있다"며 오현규·황희찬과 함께 뛰는 그림도 좋다고 했고, 이천수 해설위원은 "차라리 상대가 지친 후반에 넣는 게 낫다"는 의견을 내기도 했어요. 어느 쪽이든 손흥민의 비중이 절대적이라는 건 다들 동의하는 분위기예요.
남아공은 이번 3차전에서 승리가 필요한 만큼 수비 라인을 높여 공격적으로 나올 것으로 예상돼요. 그렇게 되면 뒷공간이 열릴 테고, 침투에 강한 손흥민에게 오히려 좋은 환경이 될 수도 있다는 분석이 나와요. 또 남아공이 A조에서 평균 신장이 가장 작은 팀인 만큼 제공권에서 강점을 가진 조규성도 주목받고 있어요. 남아공 선수 오스윈 아폴리스도 "체코전에서 공을 잘 따내지 못했다"며 이 부분을 스스로도 인정했거든요.
홍 감독은 남아공전에 대해 "경우의 수는 없다, 이겨야만 다음 라운드에 올라갈 수 있으니 총력전"이라고 단호하게 말했어요. 선수 구성은 아직 확정하지 않았고, 코칭스태프 미팅을 통해 결정할 예정이라고 했고요. 선수들을 향해서는 "휴식을 충분히 취하고, 남은 3일 동안 전술·정신·심리적인 부분을 잘 전달하겠다"고 했어요. 🙏
신예 이기혁에 대해서도 따뜻한 말을 전했어요. A매치 경험도 없이 월드컵 두 경기를 소화한 이기혁에 대해 "코치진이 생각한 것 이상으로 잘하고 있다"고 칭찬했답니다. 벼랑 끝이지만, 분위기가 완전히 가라앉진 않은 것 같아요.
