멕시코전이 끝난 뒤 가장 뜨거운 이야깃거리는 역시 손흥민의 교체 타이밍이었어요. 후반 12분, 0-1로 뒤진 상황에서 주장 손흥민이 오현규로 교체됐고, 경기는 그대로 패배로 끝났죠. 결과가 나빠지면서 '왜 그때 바꿨지?'라는 질문이 자연스럽게 따라붙었어요. ⚽
홍명보 감독은 지난 21일 KBS 유튜브 채널에 출연해 이 부분을 직접 설명했어요. KBS 스포츠 채널 보도에 따르면 홍 감독은 "득점을 해야 했는데 좀 더 프레시한 선수가 나가는 게 좋을 것 같았다"며 "이른 시간에 교체를 하고 득점해서 동점을 만들고 싶은 생각에 선수 교체를 했다"고 밝혔어요. 전반전에 상대 마크가 심해 원하는 장면이 잘 나오지 않았지만, 손흥민이 뒷공간 침투 같은 역할은 충분히 해줬다는 평가도 함께 덧붙였고요.
사실 이 교체 패턴은 앞선 체코전에서도 쓰였어요. 당시 후반 24분에 손흥민 대신 그라운드를 밟은 오현규가 역전골을 터뜨리며 승리를 만들었거든요. 홍 감독 입장에선 같은 카드를 한 번 더 써본 셈인데, 이번엔 흐름이 만들어지지 않았어요.
논란은 국내에만 그치지 않았어요. 영국 매체 홋스퍼HQ는 "한국 최고의 선수를 수비수들 사이에 고립시킨 뒤 경기 종료 30분 이상을 남겨두고 교체했다"며 손흥민을 원톱에 세운 전술 자체에 의문을 제기했어요. 이영표 해설위원도 "교체 시기가 좀 빨랐다는 느낌"이라고 했고, 박주호·구자철·기성용 등 전·현직 선수들도 비슷한 아쉬움을 나타냈죠.
이제 시선은 남아공전으로 넘어가요. 현재 대표팀은 1승 1패(승점 3)로, 오는 25일 오전 10시(한국 시간) 멕시코 몬테레이 스타디움에서 열리는 남아프리카공화국과의 최종전 결과에 따라 32강 진출 여부가 결정돼요. 홍 감독은 "남아공전 선수 구성은 코치진 미팅을 통해 최종 확정할 것"이라며 변화의 여지를 남겨뒀어요. 손흥민을 어디에 세울지, 그 선택이 또 하나의 이야깃거리가 될 것 같아요. 🙂
