혹시 '무연고 사망'이라는 말 들어보셨나요? 가족이 없거나, 가족이 있어도 아무도 나타나지 않아서 홀로 생을 마감하는 경우를 말해요. 그런데 최근 이 숫자가 꽤 가파르게 늘고 있어서 많은 분들이 주목하고 있답니다. 🌿
머니투데이 보도에 따르면, 국회 보건복지위원회 소속 권칠승 더불어민주당 의원이 보건복지부에서 받은 자료를 보면요, 65세 이상 무연고 사망자가 2021년 1845명에서 지난해 4310명으로 4년 만에 무려 133.6%나 늘었어요. 지난해 전체 무연고 사망자(7171명) 중 65세 이상이 60.1%, 50세 이상으로 넓히면 91.6%에 달했다고 해요.
고령화가 가장 큰 배경이긴 하지만, 전문가들은 그 이면을 더 주목하고 있어요. 서이종 서울대 사회학과 교수는 "수명은 늘어나는데 자녀들은 경제적으로 독립하기 힘들어지고 가족주의는 해체되고 있다"며, "받을 재산이 없는 부모와 연을 끊는 현상이 벌어지는 것도 이상하지 않다"고 했어요. 반대로 상속받을 재산이 있는 경우에만 돌아가시기 직전에 부모를 찾는 사례가 많다고도 덧붙였고요.
윤인진 고려대 사회학과 교수도 비슷한 맥락에서 "경제력이 없는 부모를 자녀가 돌보지 못하거나 방치하는 경우가 단절로 이어진다"고 분석했어요. 과거 효 문화 중심의 가족 유대가 흔들리고, 개인주의·물질주의가 강해지면서 부양에 대한 인식 자체가 달라졌다는 거예요. 지역공동체 약화, 가족 간 갈등, 재혼·이혼 등 다양한 요인이 복합적으로 작용한 결과라고도 했답니다.
정치권에서도 목소리가 나왔어요. 권칠승 의원은 "무연고 사망에 이르기까지 어떤 고립과 돌봄의 공백이 있었는지 분석해야 한다"며, 사후 시신 처리 문제로만 보지 말고 한 사람이 삶의 어느 과정에서 가족·지역사회·공적 돌봄 체계로부터 단절됐는지를 살펴야 한다고 강조했어요. 또 장제비 지원과 공영장례 제도를 점검해야 한다고도 했고, "그것이 우리가 지향할 돌봄 민주주의의 출발"이라고 말했답니다. 💙
전문가들은 국가적 차원의 대응이 없으면 이 현상은 더 심화될 가능성이 크다고 입을 모아요. 윤인진 교수는 "무연고 사망을 줄이려고 가족을 찾는 노력보다, 고위험군 노인이 인간으로서 존엄한 삶을 살고 마무리할 수 있도록 고민해야 한다"고 강조했어요. 숫자 너머에 있는 각자의 이야기에 조금 더 귀 기울여야 할 때인 것 같아요.
