지난달 18일(현지시간), 미국 캘리포니아주 샌프란시스코에서 꽤 낯선 장면이 펼쳐졌어요. 로봇 격투 리그를 추진하는 기술 스타트업 REK(Robot Entertainment Kombat)가 주최한 '인간 대 로봇' 격투 경기가 열렸거든요. 팔각형 철창 안에서 유명 유튜버 프랭키 라페나(키 167㎝)가 휴머노이드 로봇 3대와 차례로 맞붙는 방식이었어요. 현장엔 초청 관중 약 100명이 있었다고 해요.
출전한 로봇 중 한 대는 영화 '터미네이터'의 살인 로봇 'T800'을 본뜬 외형이었어요. 키 183㎝, 무게 90㎏에 강철 골격을 갖췄고, 발차기 힘은 385㎏으로 소개됐죠. 로봇은 AI로 자율 주행하는 방식이 아니라, 사람이 VR 장비로 원격 조종하는 구조였어요. 그러니까 결국 사람 대 사람의 대리전이기도 했던 거예요.
한겨레 보도에 따르면, 경기 영상을 보면 라페나가 로봇을 여러 차례 넘어뜨리며 비교적 우세한 모습을 보였어요. 관중들은 로봇이 실려 나갈 때 환호했고요. 하지만 반격도 있었어요. 로봇이 라페나를 철창 벽까지 밀어붙이거나 발차기를 날리는 장면도 나왔고, 라페나는 로봇의 금속 몸체를 주먹으로 때리다 손을 다치기도 했어요. 라페나는 경기 전 사망 시에도 주최 측에 책임을 묻지 않겠다는 면책 동의서에 서명했다고 전해졌어요.
경기 후 캘리포니아주 체육위원회가 움직였어요. 이 위원회는 복싱, 킥복싱, 종합격투기(MMA) 등을 규제하는 곳인데, REK가 사전 승인 없이 사람이 참여하는 격투 경기를 개최한 건 경범죄에 해당할 수 있다며 즉각 중단을 요구했어요.
REK 측은 맞받아쳤어요. 식스 리브 REK CEO는 SNS에 당국의 서한을 공개하면서 "법률상 격투 시합은 사람 간 대결로 규정돼 있다"며 인간과 로봇의 경기는 규제 대상이 아니라고 반박했어요. 법의 허점을 정면으로 건드린 거죠.
전문가 반응도 나왔어요. UC버클리의 켄 골드버그 교수는 사람들이 로봇에 대한 두려움과 좌절감 때문에 오히려 이런 영상에 열광한다고 분석했어요. 그러면서도 "로봇이 계속 주먹을 날리도록 프로그램되면 인간은 거기서 벗어나기 어렵다. 이는 무시무시한 일"이라고 경고했죠. 이 경기 영상은 유튜브에서 조회 수 60만 회를 넘어섰어요. REK는 인간 대 로봇 경기를 다시 열 계획은 없다고 밝혔고, 대신 칼날을 장착한 휴머노이드 로봇끼리 싸우는 새로운 행사를 준비 중이라고 예고했어요.
