KF-21 전투기의 체계 개발이 올해 7월 마무리된 가운데, 한국 방위사업청이 그 다음 단계를 위한 움직임을 시작했어요. 글로벌이코노믹 보도에 따르면, 방위사업청이 최근 '한국형 차세대 전투기 개념연구' 입찰공고를 내고 6세대 스텔스 전투기 개발을 위한 사전 연구에 착수했답니다.
이번 연구용역의 수행 기간은 14개월로, 연구 결과는 2028년쯤 나올 전망이에요. 방위사업청은 입찰제안서에서 '유·무인 복합전투체계, 광대역 스텔스, AI 기반 운용개념과 작전운용성능 정립'을 연구 목적으로 밝혔어요. 순조롭게 진행되더라도 실제 전력화는 2040년대 후반이 될 것으로 보여요.
6세대 전투기의 핵심 기술 요소도 입찰제안서에 구체적으로 담겼어요. 수직꼬리날개를 없애거나 최소화하는 '무미익(無尾翼)' 설계, 전방위 저피탐 기술, 고효율 가변사이클 엔진 등이 포함됐어요. 쉽게 말하면 레이더에 잡히는 면적을 모든 방향에서 줄이고, 상황에 따라 고속 전투와 장거리 비행 모드를 실시간으로 전환할 수 있는 엔진을 갖추는 거예요.
한편 KF-21 자체의 무장 국산화 과제도 동시에 진행 중이에요. 세계일보 등 복수 매체에 따르면, 국방과학연구소(ADD)는 KF-21에 탑재할 장거리 공대공 유도탄 체계개발 사업 제안서를 다음 달 7일까지 접수받아요. 총 사업 규모는 1조 9000억 원으로, 한화에어로스페이스와 현대로템·LIG디펜스앤에어로스페이스 연합이 맞붙는 구도예요. 오는 10월 우선협상대상자를 선정하고, 12월 최종 계약 체결을 목표로 해요.
KF-21은 현재 유럽 MBDA의 미티어 장거리 공대공 미사일, 독일 딜디펜스의 IRIS-T 단거리 공대공 미사일 등 외산 무장에 의존하는 상황이에요. 기체는 국산화에 성공했지만 무장은 아직이라는 거죠. 이번 수주전의 결과가 KF-21의 해외 수출 경쟁력에도 직결될 수 있는 이유가 여기에 있어요.
